Cuando reservas un vuelo desde Bogotá, detrás de esa pantalla del computador hay una batalla invisible por algo que casi nadie conoce pero que afecta directamente tu bolsillo: los slots. Se trata simplemente de franjas de tiempo para despegar o aterrizaje en una hora específica. En un aeropuerto congestionado como El Dorado, asignar estos turnos es complejo, y la Aerocivil está considerando cambiar las reglas del juego.

El problema es que la autoridad aeronáutica quiere "democratizar" el acceso a estos horarios sin antes aplicar completamente los mecanismos que ya existen. Traducido al español: modificar quién vuela y a qué hora sin antes castigar de verdad a las aerolíneas que desperdician los horarios asignados o mejorar la vigilancia real de cómo se usan. Richard Galindo, vicepresidente jurídico de Avianca, explica que las versiones preliminares plantean aumentar la exigencia de cumplimiento al 90 por ciento y reasignar capacidad en lugar de simplemente construir más.

La Aerocivil argumenta que estos ajustes responden a "la necesidad técnica de alinear la infraestructura nacional con los desafíos operativos contemporáneos". Suena razonable hasta que comparas qué hacen otros países. A nivel mundial, los aeropuertos saturados siguen directrices conocidas como WASG (Worldwide Airport Slot Guidelines), que básicamente son las mejores prácticas globales para este trabajo. Colombia las adoptó hace más de una década.

Aquí viene lo que te toca el bolsillo. Si Colombia se sale de estas reglas globales sin claridad, varias cosas pueden pasar. Primero, las aerolíneas reducen rutas porque no saben qué reglas aplicarán mañana, así que tienes menos opciones de viaje. Segundo, menos competencia entre vuelos significa precios más altos. Tercero, los vuelos de carga se ven afectados, lo que afecta exportaciones de flores y productos frescos que dependen de conectividad aérea. Cuarto, Colombia pierde turismo frente a centros competidores como Panamá o Brasil. Quinto, afecta empleos en turismo, comercio y servicios.

Gilberto Salcedo, experto en transporte aéreo, suma otro problema: si cambias el horario de un vuelo Bogotá-Londres, el aeropuerto de Londres quizás no tenga un slot disponible en ese nuevo horario y cancelan la ruta. Es como intentar cambiar de turno en el trabajo sin avisarle a tu jefe. El vicepresidente de Avianca es claro: "Eso genera incertidumbre jurídica y hace menos atractivo al país para la expansión aérea". Las aerolíneas invierten en nuevos aviones, contratan personal y compran tecnología porque confían en las reglas. Si las reglas cambian arbitrariamente, piensan dos veces.

¿Cuál es la salida? Los expertos son unánimes: transparencia total, vigilancia real de quién usa mal los horarios, liberar los turnos que nadie aprovecha y, sobre todo, ampliar la infraestructura. Hoy El Dorado hace 74 operaciones por hora, pero con optimización adecuada podría llegar a 90. Latam Airlines insiste en que la implementación de los estándares globales debe ser completa y debe incluir un mecanismo que verifique realmente cómo se usan los slots, asegurando que los turnos no utilizados vuelvan a la "bolsa de slots" para otros operadores. De esa forma, todos tendrían oportunidades justas de crecer y tú tendrías más opciones de vuelo a precios competitivos.