La tasa de desempleo cayó a 10,9% en enero de 2026, lo que representa una mejoría de 0,8 puntos porcentuales comparado con el mismo mes del año anterior. A primera vista, parece buena noticia. Pero la Asociación Nacional de Industriales, la Andi, está advirtiendo que los números no cuentan la historia completa y que detrás de esa cifra se esconden señales de alerta para el mercado laboral colombiano.

Según el análisis del gremio empresarial, parte de esa reducción del desempleo no refleja un mercado laboral más fuerte, sino exactamente lo contrario: menos personas buscando trabajo. Alrededor de 410.000 personas abandonaron la búsqueda de empleo y pasaron a la inactividad económica. Esto significa que el desempleo bajó parcialmente porque la gente se rindió, no porque consiguiera trabajo de calidad. Además, el crecimiento del empleo total se desaceleró drásticamente. Mientras que hace un año el número de ocupados crecía 4% anual, en enero de 2026 apenas aumentó 1,5%, pasando de 22,9 millones a 23,2 millones de personas.

El problema más grave está en qué tipo de empleo se está generando. De los 324.000 nuevos ocupados, solo 75.000 corresponden a empleados con contrato en una empresa privada. Los otros 249.000 son trabajadores por cuenta propia, microempresarios o personas en la administración pública. Bruce Mac Master, presidente de la Andi, planteó una pregunta incómoda: "¿se explica la mayor ocupación por el gasto público en órdenes de prestación de servicios previo a la Ley de Garantías?". Es decir, ¿las empresas y el gobierno contrataron gente de prisa antes de que entrara en vigor una ley que limita estas prácticas?

La Andi también cuestiona la confiabilidad de esos números porque señala que el trabajo por cuenta propia está creciendo demasiado rápido para ser sostenible. Muchas personas están abriendo micronegocios por necesidad, no por oportunidad real. Mientras tanto, los sectores que más empleados perdieron fueron comercio (149.000), hoteles y restaurantes (109.000), y servicios públicos (69.000), lo que sugiere una economía en contracción en esos rubros.

El mensaje del gremio es claro: en enero, Colombia reporta menos desempleo pero no porque haya creado empleo formal y de calidad. Lo que hay es más gente iniciando pequeños negocios sin claridad sobre su viabilidad, menos personas en la fuerza laboral, y una fuerte dependencia del gasto público. Para un trabajador promedio, esto significa que conseguir un empleo decente con prestaciones y estabilidad sigue siendo tan difícil como siempre.