Mientras muchas personas invierten tiempo en entrenar a sus perros con recompensas y técnicas estructuradas, una nueva investigación sugiere que la clave para fortalecer la relación emocional está en algo mucho más simple: jugar juntos.

Un equipo de científicos de la Universidad de Linköping en Suecia realizó un estudio publicado en la revista Royal Society Open Science donde dividió a dueños de perros en tres grupos. Unos aumentaron su tiempo de juego diario, otros intensificaron los entrenamientos convencionales con golosinas, y el tercero continuó con su rutina normal. Después de cuatro semanas, solo el grupo que jugó más mostró una mejora significativa en su relación con sus mascotas.

"El juego interactivo es una actividad mutuamente placentera, mientras que el entrenamiento basado en recompensas suele ser estructurado y orientado a tareas", explica Lina Roth, una de las autoras de la investigación, en una entrevista con la agencia SINC. Para Roth, esto es especialmente valioso en el caso de perros rescatados o adultos. "Muchos perros cambian de hogar a mitad de su vida. Con los perros rescatados, no se tiene la ventaja de crecer con ellos. Esto significa que se pierde la llamada ventana de socialización temprana, que es importante para la construcción de la relación. Y entonces el juego puede ser una muy buena manera de construir una nueva y buena relación incluso con perros adultos".

Lo interesante es que los dueños del grupo de juego reportaron que sus perros parecían tener una actitud más positiva hacia ellos y que los animales tomaban más iniciativa para jugar. No se necesita dedicar horas: Roth enfatiza que "no basta con lanzar una pelota". En el estudio utilizaron juegos como tirar de la cuerda, luchas simuladas, perseguirse, escondite o simplemente jugar con los dedos.

"Lo importante es prestar atención al comportamiento del perro. Unos minutos de vez en cuando parecen marcar una gran diferencia", concluye la investigadora. El aspecto clave es que estos juegos requieren interacción directa, atención mutua y compromiso emocional, elementos fundamentales que el entrenamiento convencional no necesariamente proporciona de la misma manera.