Las redes sociales acaban de perder una batalla legal importante en Estados Unidos. Un jurado de Los Ángeles encontró a Meta y YouTube responsables de haber causado daño a una joven mediante el diseño adictivo de sus plataformas, y las obligó a pagar 3 millones de dólares. Pero lo que importa más es lo que viene después: el fallo permite que siga una segunda fase de daños punitivos que podrían ser mucho más altos.

El jurado respondió sí a las siete preguntas clave: ambas empresas fueron negligentes en cómo diseñaron y operaron sus plataformas, esa negligencia fue determinante en el daño causado, y sabían o deberían haber sabido que sus servicios representaban un peligro para menores sin advertirlo adecuadamente. Meta recibió el 70 por ciento de la responsabilidad (2,1 millones de dólares) y YouTube el 30 por ciento (900.000 dólares). Los abogados de la demandante, identificada como Kaley en el juicio, declararon: "Ha llegado la hora de rendir cuentas".

El jurado también determinó que ambas empresas actuaron con malicia, opresión o fraude. Eso es crucial porque abre la puerta a esas indemnizaciones punitivas que podrían alcanzar sumas mucho mayores. Meta respondió diciendo que "respetuosamente no está de acuerdo" con el veredicto.

Pero este no es el único golpe que recibe Meta en los tribunales. Casi al mismo tiempo, un jurado en Nuevo México la condenó a pagar 375 millones de dólares por no proteger adecuadamente a menores frente a depredadores y redes de trata de personas en sus plataformas. El juicio duró seis semanas, se presentaron 40 testigos (incluyendo empleados de la compañía) y cientos de documentos, informes y correos electrónicos. Meta anunció que apelará, afirmando que "trabajamos arduamente para mantener a las personas seguras en nuestras plataformas y somos claros sobre lo complejo que es identificar y eliminar a los actores malintencionados o el contenido dañino".

Estos veredictos abren camino a que otras plataformas sean consideradas legalmente responsables por el daño a la salud mental de niños y adolescentes. Los demandantes argumentan que los algoritmos de recomendación y las funciones de estas apps están diseñadas específicamente para maximizar el tiempo que pasas en ellas, lo que puede generar ansiedad, adicción y problemas de salud mental, particularmente en menores. Es el primer juicio que llega a veredicto sobre estas cuestiones, lo que lo convierte en un precedente importante para futuros casos contra empresas de redes sociales.