En Colombia, aproximadamente 7 millones de personas no tienen acceso garantizado a agua potable, según datos del Dane. Esta realidad afecta especialmente a comunidades rurales y apartadas donde la infraestructura de servicios públicos es limitada. Ante este panorama, Nobel Castellanos, investigador asociado y docente de la Maestría en Cambio Climático y Desarrollo Sostenible de UNIMINUTO, desarrolló un purificador solar portátil que transforma agua de fuentes naturales en agua apta para beber, funcionando únicamente con energía solar.

El dispositivo funciona mediante tres etapas complementarias de tratamiento. En primer lugar, utiliza filtros de carbón activado junto con micro y nanofibras para eliminar sedimentos y mejorar el olor y sabor del agua. Posteriormente, incorpora luz ultravioleta que inactiva los microorganismos patógenos causantes de enfermedades. Finalmente, emplea láminas metálicas ionizadas que permiten remover metales pesados del agua. Todo este proceso ocurre en un solo sistema integrado y portátil.

El diseño fue pensado especialmente para contextos sin infraestructura ni personal especializado. Como explicó Castellanos, el purificador "está pensado para que cualquier persona pueda usarlo en campo. Es modular, de bajo costo y fácil de operar, justamente para contextos donde no hay infraestructura ni personal especializado". Esta característica lo hace ideal para implementación en zonas rurales y apartadas del país.

El prototipo superó la fase de laboratorio y fue probado en cuatro sedes de UNIMINUTO ubicadas en Bello (Antioquia), Cali (Valle del Cauca) y dos en Bogotá (Engativá y Perdomo). Los resultados confirmaron que el sistema logra producir agua segura para el consumo humano y reduce significativamente los riesgos asociados a patógenos. Castellanos destacó además un beneficio inesperado: "Confirmamos que, al pasar el agua por todas las etapas de filtración, podemos garantizar agua apta para consumo, reduciendo riesgos asociados a patógenos. También observamos algo que no esperábamos con tanta claridad: cambios de hábito. Más estudiantes empezaron a llevar y reutilizar envases, lo que se alinea directamente con prácticas de economía circular".

Con una capacidad de 16 litros por hora, el purificador puede abastecer a instituciones educativas, unidades deportivas o comunidades pequeñas, dependiendo del tiempo de operación y la disponibilidad de luz solar. Aunque no constituye una solución a escala industrial, representa una herramienta concreta y viable para lugares donde actualmente ninguna alternativa de acceso a agua potable está disponible. El investigador fue claro al respecto: "No es una solución industrial, pero sí es una herramienta real y concreta para contextos donde hoy no llega ninguna alternativa".