Más de la mitad de los trabajadores en Colombia no tiene acceso a un empleo formal. Es un problema que lleva años sin resolverse, a pesar de que los gobiernos insisten en que es prioritario. De acuerdo con el Dane, en el periodo de noviembre de 2025 a enero de 2026, el 55,3% de los ocupados estaba en condiciones informales, es decir, sin cotizar a salud ni pensión, o trabajando en empresas que no tienen registro oficial.

Lo preocupante no es solo la cifra en sí, sino que casi no ha bajado. Comparado con el mismo trimestre del año anterior cuando llegaba al 56%, la mejora es mínima. En dos años el país no ha logrado reducir significativamente este indicador que define la calidad del empleo. Para el colombiano promedio esto tiene un significado muy concreto: sin formalidad no hay protección si se enferma, no hay pensión para la vejez, y no hay acceso a beneficios básicos como licencia remunerada o indemnización por despido.

Las diferencias entre regiones revelan un problema más profundo aún. En las grandes ciudades como Bogotá, la informalidad llega al 33,6%, mientras que en ciudades como Sincelejo alcanza el 67%, Valledupar el 65,9% y Cúcuta el 62,9%. Pero lo más crítico ocurre en el campo y en zonas rurales dispersas, donde el 83,3% de los trabajadores está en la informalidad. Esto significa que mientras en el centro de Bogotá tres de cada diez trabajadores son informales, en las zonas rurales lo son más de ocho de cada diez.

El género también marca diferencias. A nivel nacional, el 57,4% de los hombres trabajadores está en la informalidad contra el 52,4% de las mujeres. Aunque la brecha no es enorme, refleja que el mercado laboral colombiano sigue teniendo desigualdades incluso cuando se trata de conseguir un empleo formal.

Donde la informalidad es más brutal es en las microempresas, esas pequeñas empresas que muchos colombianos crean como su única salida laboral. En ellas, el 84% de los trabajadores está en condiciones informales. En las empresas pequeñas la cifra baja a 21,4%, en las medianas a 5,4% y en las grandes apenas a 2,3%. Este abismo revela el verdadero origen del problema: Colombia está poblada de microempresas, muchas sin registro oficial ni contabilidad estructurada, lo que les impide integrarse a la economía formal. No se trata simplemente de que empresarios no quieran formalizar a sus trabajadores, sino de que toda la estructura productiva del país está armada sobre unidades económicas muy pequeñas y precarias.

Sin cambios en la estructura empresarial del país, la informalidad seguirá anclada donde está.