Una conexión inesperada está tomando forma en la medicina: las infecciones graves podrían estar vinculadas con el desarrollo de demencia años después. Un análisis científico de la Universidad de Helsinki examinó registros de salud de más de 62.000 finlandeses mayores de 65 años y encontró que cerca del 47 por ciento de quienes desarrollaron demencia de inicio tardío habían presentado al menos una enfermedad asociada con mayor riesgo en las dos décadas anteriores.

El estudio identificó 29 enfermedades vinculadas de forma clara con un aumento del riesgo de demencia. Entre ellas destacan dos infecciones: la cistitis, que es una infección del tracto urinario, e infecciones bacterianas no especificadas. En los casos de demencia de inicio temprano, los investigadores observaron una asociación con cinco tipos de infecciones, incluyendo neumonía e incluso caries dentales (infecciones en las encías y dientes).

Lo notable es que esta relación se mantuvo incluso después de tener en cuenta otras enfermedades no infecciosas. Según el análisis, menos de una séptima parte del aumento del riesgo podría explicarse por esas condiciones preexistentes. Los investigadores encontraron que las infecciones relacionadas con demencia ocurrieron, en promedio, entre cinco y seis años antes del diagnóstico de la enfermedad neurodegenerativa.

Los autores sugieren que estas infecciones podrían acelerar un deterioro cognitivo que ya estaba en desarrollo. Sin embargo, reconocen limitaciones importantes en su trabajo, como la falta de evaluaciones cognitivas iniciales en los pacientes y datos sobre los tratamientos recibidos para las infecciones.

"En general, nuestros hallazgos respaldan la posibilidad de que las infecciones graves aumenten el riesgo de demencia; sin embargo, se requieren estudios de intervención para determinar si la prevención o el tratamiento eficaz de las infecciones aportan beneficios para la prevención de la demencia", señalan los autores del estudio.

Los investigadores enfatizaron que lo ideal sería que futuros ensayos clínicos examinaran si una mejor prevención de infecciones ayuda a reducir la incidencia de demencia o a retrasar su aparición. Aunque los resultados son interesantes, los científicos advierten sobre la necesidad de investigación adicional antes de sacar conclusiones definitivas sobre cómo prevenir la demencia en poblaciones envejecidas.