Cuando el presidente Gustavo Petro anunció durante un Consejo de Ministros que procederá a liquidar las Entidades Promotoras de Salud (EPS) que estén en quiebra, el sector sanitario colombiano respondió con alarma. Los hospitales y clínicas que atienden a los pacientes afiliados a estas EPS ven en esa decisión el regreso de una pesadilla que ya vivieron: entregar servicios completos de salud durante años y luego quedarse sin cobrar cuando la entidad se liquida.

La cifra que explica la preocupación es brutal. De acuerdo con la Asociación Colombiana de Hospitales y Clínicas (ACHC), existen actualmente $2,36 billones de pesos que las EPS ya liquidadas no han pagado a los prestadores de servicios. Médimas debe $515.298 millones, Coomeva EPS $338.763 millones, Cafesalud $297.393 millones y hay muchos otros casos. Juan Carlos Giraldo, director ejecutivo de la ACHC, explicó el problema así: "Las IPS salen defraudadas en estos procesos, porque se ha atendido oportunamente la población y de manera completa, pero cuando llega la liquidación, toda esa cartera que estaba pendiente prácticamente queda perdida". Para que quede claro en términos prácticos: por cada $100 que debe una EPS liquidada, los hospitales logran recuperar apenas $20. El resto se pierde.

Pero la liquidación no es solo un problema de deudas pendientes. Jorge Toro, director de Unión de IPS de Colombia (Unips), planteó una pregunta inquietante: ¿a dónde van los pacientes? Si el Gobierno liquida varias EPS, tendrá que trasladar a millones de afiliados a otras EPS que todavía funcionen. El problema es que esas otras empresas no tienen la infraestructura para absorber de golpe a 30 o 40 millones de personas. Augusto Galán, director de Así Vamos en Salud y exministro de la cartera, advirtió que esto generaría "interrupciones de tratamientos, pacientes sin autorizaciones, sin medicamentos y sin continuidad clínica". Según su análisis, el traslado masivo colapsaría operativamente el sistema.

Ramón Abel Castaño, especialista en salud pública, comparó esta medida con liquidaciones anteriores: "Cuando se liquidó Cafesalud o Medimás, el paso de pacientes fue muy traumático. En ese entonces eran tres millones de personas. Imagínense ahora pasar 30 o 40 millones de personas a EPS que no estén quebradas. Es demasiado traumático". Lo traumático, explicado en términos sencillos, significa que muchos pacientes enfrentarían interrupciones abruptas en sus tratamientos, cambios de médicos y hospitales, y demoras administrativas.

El Gobierno responde que la Nueva EPS pública absorberá parte de esta carga y que pagará directamente desde Adres, el fondo de salud, hacia hospitales y clínicas. También plantea que Savia Salud y Salud Capital podrán continuar si sus dueños asumen las deudas. Pero el sector prestador mantiene su escepticismo. Galán señaló que no hay claridad sobre a cuáles EPS específicamente se refiere el Presidente, ni si Nueva EPS, que también está intervenida, tiene la solidez financiera para recibir a tantos pacientes. El miedo central permanece: que el sistema colapse y que, al final, hospitales y clínicas vuelvan a quedarse pagando la factura de crisis que no causaron.