Cuando escucha la palabra sostenibilidad, muchos colombianos la relacionan solo con cuidar el ambiente. Pero en el mundo financiero moderno significa algo más amplio y directo para el bolsillo de los accionistas. Grupo Aval, el conglomerado más grande del país, acaba de revelar que su apuesta por sostenibilidad llegó a 47 billones de pesos al cierre del año pasado, una cifra que refleja cómo una estrategia considerada "responsable" se ha convertido en un negocio rentable.

Paula Durán, vicepresidenta de sostenibilidad y proyectos estratégicos de Grupo Aval, explicó en entrevista que esta cifra no es dinero perdido en buenas intenciones. De esos 47 billones, 38 fueron destinados a proyectos sociales (vivienda de interés social, programas para mujeres y poblaciones vulnerables) y 9 billones a iniciativas verdes (energías renovables, eficiencia energética, construcción sostenible). La proporción hacia lo social es deliberada. Según Durán, "la sostenibilidad es un concepto integral" que el grupo denomina ROE sostenible, que significa rentabilidad con propósito. Esto traduce en que los negocios deben ser rentables para poder generar impactos reales.

Lo interesante es cómo Grupo Aval ha replanteado el lenguaje. Ya no hablan de "gastar" en sostenibilidad sino de "invertir". La diferencia es crucial: cuando inviertes en las comunidades donde tienes operaciones, estás mitigando riesgos futuros, identificando nuevas oportunidades de negocio y fortaleciendo la lealtad de empleados y clientes. Durante 2024, el grupo invirtió adicionalmente 70 mil millones en programas sociales, emprendimiento, proyectos productivos e infraestructura comunitaria. Uno de los más visibles es Misión La Guajira, que ha beneficiado a 25 mil personas con soluciones de agua, energía y conectividad.

Las cifras de impacto son amplias. Grupo Aval atiende 18 millones de clientes en banca, 15 millones en fondos de pensiones, abastece energía a 7 millones de personas, y 40 millones utilizan sus carreteras cada año. Eso significa que las decisiones de sostenibilidad de esta empresa tocan directamente la vida de decenas de millones de colombianos, desde el precio de la energía hasta la seguridad de las vías.

La compañía acaba de obtener 81 puntos sobre 100 en la evaluación de sostenibilidad corporativa de S&P, lo que le permitió entrar al Anuario de Sostenibilidad de S&P, que reconoce a las mejores compañías globales en estas prácticas. Como grupo empleador, Aval genera 68 mil empleos y se posiciona como el mayor empleador privado de Colombia. Para este año, la meta es crecer la cartera sostenible al menos un 5%, aunque Durán admite que "todavía hay mucho por hacer, especialmente en los temas sociales".

Durán advierte contra el greenwashing y socialwashing, esas prácticas donde las empresas aparentan comprometerse sin cambiar realmente. Su mensaje es claro: la sostenibilidad dejó de ser una moda para convertirse en estrategia empresarial. Cuando Grupo Aval redujo 10% su consumo de energía, aumentó casi 40% el uso de renovables y mejoró su gestión del agua, no lo hizo por relaciones públicas. Lo hizo porque ahí hay ahorros reales de operación y gestión de riesgos que los inversionistas necesitan ver.