Colombia enfrenta un dilema ambiental sin precedentes: controlar una población de hipopótamos que creció de forma desenfrenada a partir de ejemplares introducidos décadas atrás. El Ministerio de Ambiente acaba de presentar un protocolo que incluye la eutanasia como herramienta para frenar esta invasión biológica, una decisión que ha generado tanto apoyo como rechazo en el país.

El problema es simple en cifras pero complejo en soluciones. Los hipopótamos no tienen depredadores naturales en Colombia, lo que significa que se reproducen sin ningún control. Según los estudios del Gobierno, si no se interviene ahora, en 2030 habrá 500 de estos animales en el Magdalena Medio. Para entender por qué esto es grave: los hipopótamos alteran completamente el agua de ríos y humedales, generan conflictos con comunidades locales que pescan en esos territorios y amenazan directamente a especies nativas como el manatí y la tortuga de río.

La ministra de Ambiente, Irene Vélez, explicó la urgencia de la medida en términos científicos. "Desde una perspectiva científica esta es una acción necesaria para poder reducir la población. Sin esa acción es imposible controlar la población y, como ya vimos en las estimaciones, implicaría que, a 2030, tendríamos 500 hipopótamos afectando nuestro ecosistemas, nuestras especies nativas como el manatí y la tortuga de río", señaló la ministra.

El protocolo no es una política de eliminación masiva, según insisten las autoridades. Contempla eutanasia física mediante disparo realizado por un tirador certificado, pero solo en casos donde otras alternativas no funcionen. El plan también incluye la participación de veterinarios y expertos en fauna que evaluarán cada situación, además de criterios de bienestar animal para que el proceso sea lo más humanitario posible.

El Gobierno había intentado en el pasado otras estrategias como la esterilización y la reubicación de estos animales, pero las limitaciones presupuestales y logísticas frenaron esos esfuerzos. Ahora, ante la rapidez con que crece la población, la eutanasia se presenta como herramienta inevitable.

No todos están de acuerdo. Mientras algunos sectores ven la medida como necesaria para salvar ecosistemas, otros creen que existen alternativas menos drásticas que el Gobierno no ha explorado suficientemente. Lo cierto es que Colombia tiene prisa: cada año que pasa, el control de estos animales se vuelve más complejo y costoso.