Desde el viernes, el Aeropuerto Internacional Palonegro de Bucaramanga está prácticamente paralizado. No por problemas técnicos, sino por una pelea política que tiene a los manifestantes bloqueando las carreteras de acceso desde hace dos días consecutivos. El resultado es directo: miles de pasajeros sin poder viajar y Avianca cancelando todos sus vuelos desde y hacia la ciudad.

El cuello de botella es simple pero efectivo. Los protestantes ocupan las vías que conectan a Girón y Lebrija con el aeropuerto, impidiendo que llegue el personal esencial: controladores aéreos, bomberos aeronáuticos y trabajadores de logística. Sin ellos, la terminal no puede operar. La Aeronáutica Civil tuvo que recurrir a un protocolo de emergencia llamado "aeropuerto no controlado", que es lo opuesto a lo que suena: obliga a protocolos de seguridad especiales que generan más demoras y cancelaciones.

Frente a la crisis, el gobernador de Santander, Juvenal Díaz Mateus, tomó una decisión poco ortodoxa: dispuso un helicóptero de la Gobernación para transportar a los controladores aéreos y así restablecer las operaciones. Una solución de emergencia que muestra la magnitud del conflicto. El viernes por la mañana, la carretera amananeció congestionada con camiones bloqueadores, incumpliendo un acuerdo de la noche anterior que permitía tránsito intermitente de 30 minutos.

Ahora bien, ¿qué está pasando realmente? Detrás del caos hay un problema de dinero en los bolsillos de los ciudadanos santandereanos. Los manifestantes protestan porque sus avalúos catastrales subieron desproporcionadamente. Para traducir: el avalúo catastral es el valor que el municipio le asigna a tu propiedad, y sobre esa cifra se calcula el impuesto predial que pagas. Si tu avalúo sube el 100 por ciento, tu impuesto también. Los protestantes dicen que los aumentos fueron excesivos sin justificación, lo que afecta a propietarios de viviendas, terrenos y negocios. El gobernador recogió la protesta y pidió al Gobierno Nacional que atienda "con urgencia" estas inquietudes sobre los "desmesurados aumentos".

Para los pasajeros atrapados en esta batalla entre gobiernos y ciudadanos, Avianca ofrece dos salidas: cambiar el vuelo sin costo adicional dentro de 30 días, o solicitar reembolso. Quienes compraron directamente en avianca.com pueden hacer el trámite con la aerolínea; los que compraron en agencias de viajes deben acercarse a ellas. La Aeronáutica Civil recomendó verificar el estado de los vuelos antes de ir al aeropuerto y monitorear en tiempo real los canales de las compañías.

El gobernador Díaz Mateus se comprometió a continuar mediando para resolver el conflicto, pero no hay fecha clara de cuándo Palonegro vuelva a la normalidad. Mientras tanto, el helicóptero sigue siendo el único camino aéreo confiable para transportar a quienes hacen posible que los aviones despeguen.