Un fósil descubierto en Wadi Moghra, en el norte de Egipto, está obligando a los científicos a repensar la historia evolutiva de los simios actuales y de los humanos. El hallazgo, presentado en la revista Science, corresponde a una especie denominada Masripithecus moghraensis y tiene una antigüedad estimada entre 17 y 18 millones de años.

Según los investigadores que lideró Shorouq Al-Ashqar, este fósil representa el pariente hominoideo más cercano conocido al linaje que originó a los simios modernos. El análisis utilizó un método científico llamado datación bayesiana de puntas, que combina características anatómicas del esqueleto con la edad del fósil para determinar con precisión dónde se ubica esta especie en el árbol evolutivo.

Hasta ahora, la teoría predominante sostenía que los primeros hominoideos surgieron en Afro-Arabia hace más de 25 millones de años, durante una época geológica llamada Oligoceno. Estos ancestros luego se diversificaron y migraron hacia Eurasia entre 14 y 16 millones de años atrás. Sin embargo, el origen específico de los simios modernos ha permanecido en la incertidumbre porque los fósiles de ese período son escasos y se encuentran dispersos en distintas regiones.

El nuevo descubrimiento aporta evidencia sobre la diversidad de simios en un momento clave de la historia evolutiva, cuando Afro-Arabia comenzaba a conectarse geográficamente con Eurasia, facilitando que las especies se desplazaran entre continentes. Según el análisis del equipo, Masripithecus está estrechamente vinculado al linaje de los simios actuales y se comporta como un hominoideo primitivo.

Este resultado refuerza una hipótesis alternativa: los simios modernos podrían haberse originado en el norte de Afro-Arabia, en la región del Levante o en el Mediterráneo oriental, en lugar de las regiones de África oriental que tradicionalmente han sido el foco de la investigación científica. El hallazgo abre nuevas líneas de investigación sobre cómo y dónde evolucionaron nuestros ancestros más lejanos.