El sector ganadero colombiano cerró enero de 2026 con exportaciones por US$25 millones, una cifra que a primera vista podría parecer decente pero que esconde una realidad incómoda para los criadores: fue uno de los peores inicios de año de la última década. Según datos del Dane analizados por Fedegán (la federación del gremio), las ventas se distribuyeron entre ganado vivo por US$14,2 millones, carne por US$7 millones, lácteos por US$3,3 millones y vísceras por US$424.000.

Lo que está golpeando al sector es el dólar. En enero de 2025, el dólar se cotizaba alrededor de $4.250, mientras que este año apenas alcanzó $3.660. Esta diferencia de casi 600 pesos por dólar erosiona significativamente los ingresos de los ganaderos que venden al exterior. "Es una diferencia fuerte que desestimula al sector exportador ganadero y de cualquier renglón de la economía", explicó Óscar Javier Cubillos Pedraza, director de la Oficina de Estudios Económicos de Fedegán.

En términos de volumen, la situación es aún más preocupante. Las exportaciones de carne sumaron solo 1.354 toneladas, el volumen más bajo de un enero en toda la década. China fue el principal comprador con 1.221 toneladas por US$6,4 millones, seguido a gran distancia por Chile, Rusia y otros países. En animales vivos, Egipto lideró comprando 15.964 novillos por US$14,2 millones. Los lácteos tuvieron mejor desempeño relativo, con Venezuela absorviendo el 66 por ciento de las exportaciones colombianas.

José Félix Lafaurie Rivera, presidente ejecutivo de Fedegán, advierte que aunque el comercio internacional fue modesto en enero, otros factores mitigaron un desastre mayor. El precio internacional de la carne ha repuntado de manera importante durante más de un año, lo que ha ayudado a sostener los ingresos pese a los volúmenes menores. Sin embargo, esta fortaleza en el precio externo no se traduce en buen augurio para el consumidor colombiano: los precios internos de la carne siguen al alza.

Aquí viene lo contradictorio para el bolsillo del consumidor promedio. Mientras las exportaciones ganaderas caen de forma significativa, el precio de la carne en el mercado doméstico sigue subiendo. En enero y febrero de este año, el Dane registró un aumento combinado cercano al 4 por ciento en el IPC de carne de res. Esto sugiere que los ganaderos no están bajando precios internos para compensar las menores ventas al exterior, sino que mantienen márgenes altos aprovechando la demanda local.

El sector espera que las condiciones macroeconómicas mejoren. Los directivos de Fedegán insisten en que si la tasa de cambio se fortalece y permite que el dólar tenga un nivel más competitivo, las exportaciones ganaderas podrían recuperarse aprovechando la capacidad productiva que existe en el país. De momento, los criadores están navegando en aguas turbulentas: venden menos, reciben menos pesos por cada dólar y no tienen incentivos para bajar los precios internos.