Juan José Echavarría no se anda con rodeos. En una entrevista con Blu Radio, el exgerente del Banco de la República y precandidato a ministro de Hacienda en un posible Gobierno de Sergio Fajardo fue directo: "La línea roja es el tema fiscal, definitivamente. El Gobierno va dejar una economía muy descuadernada y con la olla raspada. Va ser muy difícil".

Traducido al lenguaje cotidiano, lo que Echavarría está diciendo es que quien llegue a la próxima administración encontrará las finanzas públicas en un estado deplorable. El Estado está gastando más dinero del que recibe en impuestos, y eso es insostenible a largo plazo.

Pero aquí viene lo interesante: según el exgerente del Banrep, no se trata solo de subirle impuestos a la gente de una vez. Su estrategia sería diferente. Primero, buscaría que la economía crezca, apuntando a un crecimiento alrededor del 3,8 por ciento inicial. "Mantendríamos el gasto público constante, en términos reales. La idea es que no suba más que la inflación", explicó. Esto significaría que mientras el Gobierno no aumente sus gastos por encima de la inflación, el dinero que entra por impuestos crecería con la economía, cerrando poco a poco esa brecha fiscal.

Echavarría también señaló un problema que los gobiernos prefieren ignorar: la evasión. "En Colombia no se paga ni la mitad de los impuestos que la gente debería pagar. Se evade". Esto quiere decir que hay dinero sobre la mesa que simplemente no está entrando a las arcas públicas porque muchas personas y empresas no declaran o declaran menos de lo que deben.

Otra medida que plantea Echavarría toca el bolsillo directo de los colombianos: los combustibles. Propone que los precios de la gasolina y especialmente el diésel suban gradualmente hasta equipararse con los precios internacionales. "Todas esas medidas son difíciles políticamente, pero hay que hacerlas", reconoció. La idea de fondo es que el Estado deja de subsidiar estos productos y que el precio refleje el costo real, lo que liberaría miles de millones en gasto público que podrían usarse para reducir el déficit.

En esencia, Echavarría plantea un camino lógico pero políticamente complicado: crecer primero, combatir la evasión, ajustar combustibles y solo después tocar las reformas tributarias. Es el enfoque que, según él, aplicó exitosamente Costa Rica. La pregunta que queda flotando es si algún Gobierno colombiano tendrá la voluntad política para hacerlo.