Cuando el Gobierno declaró la emergencia económica para atender los daños de la ola invernal, volvió a enfrentar un problema que se repite en Colombia: la caja está vacía. Sin ahorros, sin colchón financiero, las autoridades tuvieron que buscar dinero rápido. Esta vez lo hicieron subiendo impuestos. Pero hay quien cuestiona si ese fue realmente el único camino.

Jairo Villabona, quien dirigió la Dian durante varios años, reconoce el apuro del Gobierno. "No tiene muchas alternativas", admite. Sin embargo, advierte que resolver la crisis inmediata con nuevos tributos puede traer consecuencias serias más adelante. El exfuncionario señala que estas decisiones "en el mediano y largo plazo pueden generar más daño para la economía".

El Gobierno espera recaudar cerca de $8 billones con la emergencia económica. El impuesto temporal al patrimonio que creó es, según Villabona, una herramienta potente de recaudo que incluso "podría cubrir todas las contingencias climáticas y sobran varios billones". El problema no es que no genere dinero. El problema es lo que sucede después. Si los bancos trasladan este gravamen a las tasas de interés que cobran, la gente pedirá menos créditos. Las empresas invertirán menos. El crecimiento se frena. Además, Villabona advierte que en el mundo es excepcional gravar el patrimonio de las empresas justamente por estos efectos negativos que espanta a los inversionistas.

Pero Villabona apunta hacia un lugar donde hay dinero sin necesidad de crear impuestos nuevos: la evasión fiscal. Según sus cálculos, los colombianos que no pagan lo que deben dejan de aportar cerca de $100 billones anuales. Eso es dinero que está ahí, circulando en la economía, pero que nunca llega a las arcas públicas. Fortalecer la fiscalización y endurecer las sanciones para quienes evaden podría aliviar el déficit, sostiene. También existe lo que llaman "gasto tributario": beneficios, descuentos y exenciones que el Estado regala a través del sistema fiscal y que suman más de $130 billones cada año. Revisar estos beneficios sin crear nuevos tributos era, a su juicio, otra opción realista.

El exdirector también critica medidas específicas que nunca se aprobaron, como cobrar IVA a los juegos electrónicos de azar o castigar más duramente a los evasores, decisiones que califica como "inconcebibles". Sin embargo, reconoce que "el tiempo apremia". La emergencia climática exige respuestas ya, y el dinero no puede esperar. Así que aunque cuestiona si los impuestos escogidos fueron los más convenientes, acepta que alguna medida inmediata era necesaria.

Villabona también levanta la mano de alerta sobre otra decisión del paquete fiscal: obligar a los bancos a otorgar préstamos a tasas bajas para sectores vulnerables. Aunque la intención es buena, advierte que esto podría encarecer otras líneas de crédito, afectando decisiones tan cotidianas como comprar casa, vehículo o invertir en un negocio. En resumen, Villabona no rechaza la emergencia ni sus medidas de forma categórica, pero deja claro que Colombia tiene problemas más profundos que resolver: que la gente no paga impuestos que debe pagar, que el Estado regala dinero que no se puede permitir regalarse, y que cuando llega la crisis, el país no tiene más remedio que pedir más plata a quienes sí cumplen.