Después de casi dos meses fuera de circulación, la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos volvió a publicar el estudio de Mariano Barbacid sobre un tratamiento que logró eliminar tumores de páncreas en modelos animales. El documento había sido retirado a finales de abril por un problema incómodo: los investigadores tenían intereses financieros que no habían revelado cuando enviaron el artículo.

El conflicto giraba alrededor de Vega Oncotargets, una empresa en la que tres de los autores del estudio eran cofundadores. Mariano Barbacid poseía el 9,77 por ciento de la compañía, mientras que Vasiliki Liaki y Carmen Guerra tenían porcentajes menores. Ninguno de estos vínculos aparecía declarado en la versión original del trabajo, algo que es obligatorio en la comunidad científica para garantizar que los resultados no están sesgados por intereses comerciales.

La versión que republicó PNAS el 1 de junio mantiene íntegramente el contenido científico, pero ahora incluye toda la información sobre los conflictos de intereses. Lo interesante es que Barbacid ya no aparece como accionista de Vega Oncotargets porque se desvinculó de la empresa una vez que la polémica salió a la luz. Según explicó entonces, tomó esa decisión para evitar "insinuaciones sin fundamento" que pudieran afectar el desarrollo de su investigación contra el cáncer de páncreas.

Su abogada ha insistido en que "la Academia Nacional de Ciencias ha vuelto a publicar íntegramente el trabajo, siendo la nueva publicación idéntica a la anterior en la parte científica", lo que según su interpretación demuestra que nunca hubo cuestionamiento sobre la calidad de la investigación. El caso pone de relieve la importancia de la transparencia en la ciencia: el hallazgo puede ser válido, pero el público y la comunidad científica tienen derecho a saber quién se beneficia financieramente si la investigación tiene éxito.