Una realidad incómoda acaba de frenar los planes colombianos de traer gas barato desde Venezuela. El gobierno no puede simplemente hacer un acuerdo con el vecino país y listo: primero necesita permiso de Washington. Así de compleja es la situación cuando entran en juego las sanciones estadounidenses.

El ministro de Minas y Energía, Edwin Palma, fue claro en su explicación desde Barichara, Santander. Cualquier importación de gas venezolano a través de Ecopetrol requiere una licencia de la Ofac, que es la oficina estadounidense encargada de controlar qué puede o no comercializarse con países bajo sanciones. Sin ese papel firmado desde Washington, la transacción simplemente no es legal. "Infortunadamente, no podrá ser, parece, no podrá ser a través de Ecopetrol que podamos hacer esta transacción porque lo que nos dicen en Venezuela es que se necesita que haya licencia por parte del gobierno de los Estados Unidos; ahora, tramitar una nueva licencia sería un poco más complejo y demorado y a nosotros nos importa el tiempo", explicó Palma tras reunirse con la presidenta interina venezolana Delcy Rodríguez.

¿Qué significa esto en la práctica? Colombia enfrenta una escasez de gas cada vez más grave. Se estima que el déficit puede llegar al 20 por ciento de la demanda total este año, comparado con apenas el 4 por ciento a finales de 2024. Eso significa que los hogares y las industrias paguen más por importar gas licuado en el mercado internacional, una solución cara y poco sostenible a largo plazo. Traer gas desde Venezuela costaría mucho menos, pero Washington no lo permite sin autorización específica.

El gobierno está buscando atajos. Palma señaló que "queremos ser prácticos, queremos ser pragmáticos", y mencionó que se explora la posibilidad de importar GLP (gas licuado de petróleo, que es el gas de cilindro para cocinar) como alternativa temporal. Pero todos saben que estas son soluciones de corto plazo. La alternativa real sería reactivar el gasoducto Antonio Ricaurte, una tubería de 224 kilómetros que estuvo conectando a Colombia con Venezuela y lleva más de una década cerrada. Reconstruirlo tomaría entre 18 y 24 meses y costaría tantísimo como hacer un proyecto nuevo desde cero.

Para que el gas venezolano fluya hacia Colombia de verdad necesitan alinearse varios planetas simultáneamente: que Estados Unidos alivie las sanciones, que haya dinero para invertir en la infraestructura, y que ambos países lleguen a acuerdos comerciales sólidos. Ecopetrol ya estaba explorando esta posibilidad esperando un eventual cambio de política tras conversaciones entre Trump y Petro, pero por ahora eso sigue siendo un escenario muy lejano. Mientras tanto, el país seguirá pagando más por su energía.