En menos de quince días, precisamente el 8 de marzo, Colombia enfrenta una de sus jornadas electorales más importantes. Ese día no solo se elegirá Senado y Cámara de Representantes, sino que también quedará definida la cancha para la carrera presidencial de mayo. Más de 42 millones de ciudadanos están habilitados para votar dentro del país, más otros 1,2 millones en el exterior. La Registraduría ha preparado 125.259 mesas electorales en 13.746 puestos de votación y ha designado 862.392 jurados para garantizar que todo funcione. Incluso en 67 países se habilitarán mesas para los colombianos que viven fuera.

Lo primero que debe saber es que esta elección trae una novedad importante en los tarjetones. A diferencia de procesos anteriores, habrá una sola tarjeta electoral para las consultas presidenciales, organizada por bloques de colores según la tendencia política: izquierda, centro y centro derecha. El registrador nacional, Hernán Penagos, describió el diseño como "muy intuitivo, que no da lugar a error", buscando facilitar la vida al votante. Habrá un tarjetón principal para Senado y Cámara, y si usted desea participar en definir cuál candidato presidencial de su bloque político competirá en mayo, deberá solicitar específicamente la tarjeta de consulta. No la entregarán automáticamente. Las consultas enfrentarán candidatos de izquierda como Roy Barreras, Juan Fernando Cristo y Camilo Romero; del centro Claudia López y Leonardo Huerta; y del centro derecha Paloma Valencia, Vicky Dávila, David Luna, Mauricio Cárdenas, Juan Carlos Pinzón, Enrique Peñalosa, Aníbal Gaviria, Juan Manuel Galán y Juan Daniel Oviedo.

Además de todo esto, está el voto en las Circunscripciones Transitorias Especiales de Paz, las llamadas CITREP, donde hay 1,4 millones de votantes habilitados. Estos escaños especiales fueron creados para garantizar que territorios afectados por el conflicto armado tuvieran representación.

Para saber dónde le corresponde votar, la Registraduría pone a su disposición herramientas gratuitas: la aplicación aVotar, disponible en Google Play y App Store, o el sitio web www.registraduria.gov.co. Entrando al botón Elecciones 2026, luego Congreso de la República, podrá consultar su lugar exacto de votación.

En las últimas semanas surgió una discusión técnica sobre los formularios E-14, que se usan para contar y transmitir resultados. El registrador pidió dejar en blanco las casillas sin votos para evitar problemas en la digitalización posterior, pero desde la Presidencia sugirieron marcar esas casillas con una X para prevenir fraudes. La Registraduría aclaró que cada mesa tiene tres copias del formulario, lo que reduce riesgos. Penagos explicó que "si el resto de casillas se llenan de tachones, de equis, de círculos, de raya, van a generar serias dificultades. Primero, dificultades para la transmisión, porque esas actas electorales quedan prácticamente indescifrables".

Al marcar el tarjetón, hágalo de manera clara dentro de la casilla del partido, lista o candidato que prefiera. Para las consultas presidenciales, marque una sola opción dentro del bloque político que elija. Tenga cuidado: marcaciones múltiples anulan el voto, dejarlo completamente en blanco constituye voto en blanco, y una señal ambigua o fuera de las casillas genera un voto inválido durante el escrutinio.

Una alerta importante viene de la Misión de Observación Electoral, que mapeó riesgos para estas elecciones. El panorama es preocupante: mientras en 2022 había 131 municipios en riesgo por confluencia de fraude y violencia, para 2026 la cifra creció a 170, un aumento de casi 30 por ciento. Lo que más preocupa es el riesgo extremo, que pasó de 49 municipios hace cuatro años a 81 ahora, un crecimiento de 65 por ciento. Estos municipios enfrentan debilidad institucional, presencia de actores armados ilegales y prácticas fraudulentas como compra de votos. La MOE subraya que se necesita monitoreo permanente y presencia estatal fuerte en estos territorios para que los ciudadanos voten en libertad.

El proceso contará con acompañamiento de misiones internacionales como la OEA y el Centro Carter, que observarán el desarrollo de la jornada. La recomendación final es clara: infórmese con anticipación sobre su puesto de votación, familiarícese con el diseño de los tarjetones y recuerde que decidir si participa en la consulta presidencial es opcional. Aunque hay retos por resolver en el terreno, las herramientas tecnológicas y los jurados capacitados están listos.