Después de más de una década exhibido horizontalmente, el transbordador espacial Endeavour recuperará la posición en la que fue lanzado al espacio. A partir del 13 de noviembre de 2026, el Centro de Ciencias de California en Los Ángeles abrirá las puertas de la Galería Samuel Oschin del Transbordador Espacial, mostrando la nave con su configuración completa de despegue, algo único en el mundo. El proyecto tomó más de tres décadas en hacerse realidad, según anunció Jeffrey N. Rudolph, presidente del Centro de Ciencias de California.

El Endeavour llegó al museo en octubre de 2012 y permaneció en posición horizontal durante poco más de once años. En enero de 2024 fue trasladado a un nuevo edificio construido especialmente para albergar la nave en su configuración original. La exhibición es particularmente notable porque conserva no solo la nave misma, sino también los dos cohetes de propulsión sólida y el tanque externo ET-94, una pieza de 47 metros de longitud que originalmente se destruía al reingresar a la atmósfera después de cada misión.

El astronauta retirado John "Danny" Olivas, quien participó en misiones del programa espacial aunque nunca voló en el Endeavour, explicó lo significativo de ver el transbordador en esta posición. "Con el transbordador espacial en esta posición, tendrán la oportunidad de ver lo que muchos de nosotros, quienes formamos parte del programa espacial, tuvimos el privilegio de observar antes de nuestros lanzamientos", afirmó. El Endeavour realizó 25 misiones al espacio durante su operación.

De los cinco transbordadores construidos por la Nasa entre 1981 y 2011 como parte del primer sistema de transporte espacial reutilizable de la historia, solo tres sobrevivieron al programa y se exhiben en museos estadounidenses. Cada uno muestra una etapa diferente de la experiencia espacial: el Endeavour en su configuración de despegue, el Atlantis en órbita, y el Discovery tal como lucía al aterrizar.

Para Olivas, el legado más importante del programa no fue solo tecnológico, sino haber permitido que personas de perfiles diversos se convirtieran en astronautas. "El programa permitió que personas de todos los orígenes se convirtieran en astronautas. Ingenieros, maestros, mujeres y personas de diferentes comunidades pudieron contribuir a la exploración espacial", señaló. Ese espíritu de inclusión es el que busca transmitir la nueva exhibición, que además será de acceso gratuito.

Georgina Díaz, portavoz en español del Centro de Ciencias de California, expresó que la intención es inspirar a los jóvenes sin importar su origen. "Queremos inspirar a los jóvenes a pensar que no importa de dónde vengan; pueden convertirse en ingenieros, astronautas o científicos y hacer realidad sus sueños", afirmó.