Durante años, el gobierno ha invertido recursos en subsidios y transferencias monetarias para combatir la pobreza. Pero un análisis reciente sugiere que esa no es la verdadera llave para mejorar las condiciones de vida de los colombianos. Según una investigación del Banco de la República elaborada por los economistas Karina Acosta y Jesús Saldaña, lo que realmente ha sacado a las familias de la pobreza es algo mucho más básico: conseguir un trabajo y ganar un salario digno.

El estudio analizó lo que pasó entre 2012 y 2024 y descubrió que los factores que ayudan a reducir la pobreza no han sido siempre los mismos. En los años previos a la pandemia, cambios en la estructura del mercado laboral y transformaciones demográficas fueron importantes. Pero en el periodo más reciente, tras la crisis sanitaria, el empleo se convirtió en el verdadero protagonista. Según los investigadores, "la recuperación del empleo y de los ingresos laborales explica una parte importante de la reducción observada" en los niveles de pobreza.

Lo curioso es que los subsidios del Estado (dineros que llegan directamente a las familias más vulnerables) han tenido un papel menos relevante de lo que muchos imaginan. El documento señala que "las transferencias institucionales tuvieron un papel menos relevante en la reducción reciente", lo que significa que ganar dinero trabajando es más efectivo que recibir ayuda estatal. Los datos sugieren que si solo contamos con los cambios en el empleo y los ingresos del trabajo, la pobreza habría caído alrededor de 5,5 puntos porcentuales, confirmando la magnitud de este factor.

Sin embargo, esta historia de recuperación laboral no es igual en todas partes. Las principales ciudades han visto mejoras significativas gracias a que el empleo se recuperó más fuerte allí. Pero en la costa Caribe y otras regiones, los niveles de pobreza siguen siendo más altos. En las zonas rurales, la dinámica es completamente diferente: los trabajos agrícolas y otras fuentes de ingresos no relacionadas con el empleo formal tienen más peso en la economía familiar.

Esto tiene implicaciones importantes para las políticas públicas. Mientras que Bogotá ha mantenido programas como el Ingreso Mínimo Garantizado y subsidios a la vivienda, el gobierno nacional ha reducido sus transferencias e incluso eliminado programas como "Mi Casa Ya". El estudio sugiere que si el empleo es el verdadero motor contra la pobreza, entonces las políticas deberían enfocarse menos en regalar dinero y más en crear oportunidades laborales reales. Porque al final, lo que los colombianos necesitan no es solo recibir un subsidio, sino tener la oportunidad de trabajar y ganar su propio sustento.