Jorge Mendes tiene 46 años, es portugués y revolucionó el fútbol sin tocar nunca un balón profesionalmente. Después de fracasar como jugador, pasó por trabajos modestos: vendía videos, hacia promoción en vallas publicitarias de clubes pequeños y era DJ. Pero desde que en 1996 fundó su empresa de representación llamada Gestifute, se convirtió en el hombre más influyente del mercado de traspasos mundiales.

El impacto de Mendes en el fútbol se mide en dinero concreto. En la última temporada, cuando el mercado mundial movió más de dos mil cien millones de dólares, su empresa fue responsable de más del 20 por ciento de esas transacciones. Solo en los últimos meses, los jugadores que representa protagonizaron cinco de los siete traspasos más costosos, moviendo más de cuatrocientos millones de dólares. Esto incluye fichajes que hicieron titular a todo el mundo: el colombiano Radamel Falcao llegó al Manchester United por préstamo, el argentino Ángel di María se convirtió en el fichaje más caro de Inglaterra con casi cien millones de dólares, y el colombiano James Rodríguez pasó al Real Madrid.

Lo fascinante no es solo la cantidad de dinero que maneja, sino cómo lo hace. Mendes tiene la capacidad de armar equipos completos. Construyó el Chelsea de José Mourinho en 2004, el Real Madrid del mismo Mourinho años después, y el Mónaco de 2013. Su cartera incluye a Cristiano Ronaldo, uno de los mejores futbolistas del mundo, y tiene relaciones especiales con grandes clubes como Oporto, Benfica y Valencia.

La influencia de Mendes genera una pregunta incómoda para los presidentes de los clubes más grandes: ¿quién tiene realmente el poder? El presidente del Real Madrid, Florentino Pérez, se vio presionado por las intenciones de Mendes de fichar a Falcao. Según el periodista español Paco González, Pérez habría dicho que si hubiera fichado a Falcao "tendría que haber puesto de presidente a Mendes". El agente incluso intentó anunciar el traspaso por la cuenta oficial de Twitter de Falcao sin autorización, aunque luego el jugador aseguró que fue un montaje.

Lo curioso es que Mendes comenzó modestamente en 1996 con el traspaso de Nuno, un entrenador que ahora dirige el Valencia, a un club portugués. A partir de ese primer movimiento, su empresa no ha parado de crecer. Hoy tiene más de doscientos clientes entre jugadores y entrenadores, y su poder es cada vez más evidente. El próximo mercado de fichajes abrirá en enero, y todos estarán atentos a ver cuál será el siguiente golpe de Mendes, porque ya nadie duda que volverá a ser protagonista del fútbol mundial.