El petróleo mundial vivió una jornada de sobresaltos el jueves. El crudo brent, que es la referencia internacional más importante, subió casi 6,5% y llegó a rozar los 100 dólares por barril. El otro crudo clave, el estadounidense WTI, también repuntó un 6% en la misma sesión. La causa: la intensificación de los ataques de Irán contra buques y instalaciones petroleras en el Estrecho de Ormuz, una de las rutas más críticas para que el petróleo llegue a los mercados mundiales.

Esta volatilidad del petróleo está teniendo un efecto directo en las divisas. El dólar se mantiene cerca de sus máximos anuales frente al peso colombiano, presionado al alza justamente por la incertidumbre en los mercados energéticos. Mauricio Acevedo, estratega de divisas de Corficolombiana, explicó que "la escalada en el conflicto sobre el Estrecho de Ormuz impulsó el precio del crudo al alza. Lo anterior producto de diversos ataques a buques petroleros que intentaban circular a través de este estrecho, el cual es una de las rutas más riesgosas para el tránsito del petróleo en el mundo". Acevedo agregó que "la Agencia Global de Energía acordó la liberación de 400 millones de barriles de reservas de petróleo para atender la emergencia y administrar el suministro global". A pesar de esto, el mercado sigue nervioso.

Para el colombiano de a pie esto significa una amenaza real. Si el petróleo sigue subiendo y el dólar se fortalece, todo lo que Colombia importa del exterior se encarece automáticamente. Y como ya sabemos, cuando suben los costos de energía y transporte, terminan subiéndose los precios en las tiendas. Carol Kong, economista de Commonwealth Bank of Australia, advirtió que "Europa es la más expuesta a una crisis de los precios de la energía, mientras que EEUU es independiente en materia energética". Colombia, sin embargo, está en una posición intermedia: importa petróleo refinado y energía, por lo que cualquier sobresalto en los precios la golpea de frente.

La Agencia Internacional de la Energía reportó que los países del Golfo Pérsico han reducido su producción en al menos 10 millones de barriles diarios, lo que equivale a casi una décima parte de toda la demanda mundial. Es una cifra extraordinaria. Para tratar de contener el pánico, la agencia liberó 400 millones de barriles de sus reservas estratégicas, pero los analistas dudan que esto sea suficiente para estabilizar los precios mientras continúen los ataques.

Goldman Sachs proyecta que el brent promediará 98 dólares en marzo y abril, antes de caer a 71 en el cuarto trimestre. Pero esa es la esperanza optimista. Si el conflicto se prolonga y el tráfico por el Estrecho de Ormuz se interrumpe seriamente durante un mes, el precio podría dispararse a 110 dólares. Los analistas de ING fueron claros en su diagnóstico: "La única forma de que los precios del petróleo bajen de forma sostenida es que vuelva a fluir por el estrecho de Ormuz. Si no se consigue, significa que los máximos del mercado aún están por llegar".

En el frente del peso colombiano, Acevedo señaló que "ayer el dólar operó con volatilidad y con sesgo a la baja. Opero visitando un precio mínimo de $3.670, y la fluctuación de la jornada fue de $40. Con el dólar seguiremos operando con volatilidad y ya estamos dentro del rango lateral entre $3.590 y $3.720". Lo que esto significa en términos simples es que el dólar seguirá saltando de un lado al otro mientras haya incertidumbre en Oriente Medio.