Si Ben Heck te dijera que acaba de transformar una Commodore 64 en una laptop completamente funcional, probablemente pensarías que miente. Pero este creador estadounidense lleva 15 años haciéndolo: miniaturizar consolas de videojuego clásicas, lo que él mismo llama "informática de bonsái". Su fama en YouTube es tal que tiene millones de seguidores que le piden que hackee prácticamente cualquier cosa con componentes digitales, desde teléfonos inteligentes hasta sillas de ruedas.

La magia de Heck está en la deconstrucción. Abre literalmente las entrañas de las consolas antiguas, reemplaza sus piezas más voluminosas (como pantallas y carcasas) con componentes modernos que consumen menos energía, y lo reconstruye todo a mano. Esto es posible porque las memorias y procesadores actuales son mucho más pequeños que los de hace treinta años. Para impresionar a sus colegas en un festival de tecnología en Londres, Heck llevó una ZX Spectrum de los años 80 completamente rediseñada. Encontró los archivos de los juegos en sitios retro de internet, buscó los chips originales en eBay, y armó todo manualmente. Cuando la BBC le pidió que la probara, conectó un iPad para cargar un juego, y la consola se tomó sus buenos minutos en descargar, tal como lo hacía hace tres décadas. "Irónicamente, la tableta es como 2.000 veces más rápida que la Spectrum", comentó Heck con su característico humor.

Pero lo interesante es que Heck no hace esto por dinero o por seguir una tendencia. Lo hace porque le apasiona ver si puede lograrlo. Sin embargo, su fama le ha traído algo inesperado: cientos de mensajes de personas con discapacidades pidiendo que diseñe controles de videojuegos que funcionen con una sola mano. Muchos eran veteranos de guerra, pacientes que habían sufrido un derrame cerebral o víctimas de accidentes de tráfico que simplemente querían seguir jugando. "Se siente uno bien al cumplir estos deseos", le dijo a la BBC. Y tiene razón: son un segmento pequeño de la población, por lo que casi nunca se fabrican soluciones especializadas para ellos. Heck descubrió que ahí es donde entra en juego su talento real.