En la noche del jueves 12 de agosto, el Gobierno nacional expidió los decretos 0240 y 0241 que crean un nuevo impuesto del 16% al consumo para las apuestas realizadas a través de plataformas digitales. La medida forma parte de un paquete más amplio de normas que busca ampliar la tributación de una industria que ha crecido de manera acelerada en Colombia durante los últimos años.

El punto clave para entender cómo funciona este gravamen es sencillo: no se cobra sobre lo que ganes, sino sobre lo que deposites. Cada vez que un usuario recargue dinero en su cuenta dentro de una plataforma de apuestas en línea, ese depósito generará el impuesto del 16%. Da igual si el dinero entra en efectivo, por transferencia bancaria o incluso mediante criptoactivos. El decreto define que "el depósito en dinero, entendido como el pago en efectivo o las transferencias de dinero o criptoactivos realizado por cada usuario apostador al operador de juegos de suerte y azar operados exclusivamente por internet" activa el gravamen.

En la práctica, esto significa que el impuesto se genera desde el momento en que el apostador recarga su cuenta dentro del sistema, independientemente de si después gana, pierde o nunca utiliza ese dinero. Es un tributo sobre la entrada de efectivo, no sobre los resultados de las apuestas.

Otra característica importante es que el Gobierno cerró puertas a evasiones tributarias. El impuesto aplica tanto a depósitos realizados dentro del territorio colombiano como a transferencias que lleguen desde el extranjero, siempre que el dinero vaya destinado a participar en juegos de azar en línea. Con esto, el Estado evita que las transacciones internacionales de plataformas digitales se salten el tributo.

La responsabilidad de recaudar y pagar este impuesto cae sobre los operadores, es decir, las empresas que administran estas plataformas. Ellas deberán cobrar el 16% a los usuarios cuando realicen los depósitos y posteriormente transferir esos recursos al Estado, dentro de sus obligaciones tributarias.

Este gravamen se suma a los impuestos que ya paga el sector de juegos de azar en Colombia, una industria que genera ingresos importantes para financiar el sistema de salud. Sin embargo, operadores han advertido que el aumento en la carga tributaria podría cambiar el comportamiento de los usuarios o reducir el volumen de dinero que depositan en las plataformas. Por ahora, con estos decretos, el Gobierno formaliza un nuevo mecanismo para recaudar directamente de las apuestas digitales, marcando un nuevo capítulo en la regulación tributaria de este sector.