Las cifras son abrumadoras: en 2013 se enviaban 100 mil millones de correos electrónicos diarios, y se espera que en 2017 esa cantidad llegue a 132 mil millones. El email es un éxito rotundo como herramienta de comunicación. Entonces, ¿por qué en Silicon Valley ya están hablando de un futuro sin email? La respuesta está en algo que casi nadie cuenta: el costo real de leerlos.

El problema no es enviar mensajes, sino procesarlos. The Radicati Group, una firma de investigación, explica que mientras el email redujo el costo de mandar mensajes, "el costo acumulativo de leer esos mensajes es muy alto. Puede tomar varios minutos abrirlos, leerlos, procesarlos y responder a cada uno, y ese proceso, repetido miles de veces, puede consumir un día laboral". Un estudio de Tom Jackson, de la Universidad de Loghborough en Inglaterra, cifró este costo en más de 15 mil dólares por empleado al año. Pero hay algo aún más perturbador: toma un promedio de 64 segundos recuperar la concentración después de recibir un email. Sumale a eso otros 76 segundos para leer y entender cada mensaje, y empieza a entender por qué algunos gerentes simplemente han cerrado sus cuentas.

Afortunadamente, el mismo mundo que inventó el email ahora ofrece alternativas. Plataformas como Slack, Asana y Yammer funcionan con un modelo diferente: mensajes más cortos, informales y organizados en grupos específicos dentro de la empresa. No se sienten como comunicaciones oficiales, así que la gente escribe de manera más ágil y directa. El cambio de mentalidad es clave.

Pero hay opciones más radicales. WordPress.com, uno de los sitios más populares del mundo, implementó un sistema donde casi no se usa email. En su lugar, cada equipo publica la información en blogs internos, y las discusiones suceden en comentarios, chats o Skype. La ventaja es clara: los empleados deciden qué leer según sus prioridades y cuándo hacerlo. Las ideas importantes no desaparecen enterradas bajo montañas de mensajes inútiles. Scott Berkun, autor de "El año sin pantalones", documentó su experiencia trabajando un año en WordPress.com sin email y llegó a la conclusión de que "hay vida después del email. Sí, y es extraordinaria".

¿Suena demasiado complicado? Algunos cafés del mundo hispanohablante ya pusieron un cartel que resume la solución más simple: "No tenemos WiFi, hablen entre ustedes". A veces, la tecnología más avanzada es simplemente volver a conversar cara a cara.