Bogotá enfrenta un dilema que parece técnico pero que termina pegándole al bolsillo de quien viaja en avión. La Aeronáutica Civil planea cambiar las reglas de cómo se reparten las franjas horarias en el Aeropuerto El Dorado, y esto ha generado una disputa que divide a los actores de la industria aérea. La Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) salió a advertir que apartarse de los estándares internacionales podría afectar directamente lo que usted paga por un pasaje.

El asunto de fondo es esto: los aeropuertos congestionados funcionan bajo reglas llamadas Estándares Mundiales de Slots para Aeropuertos (WASG, por su sigla en inglés). Paula Bernal, representante de IATA en Colombia, explicó que estas no son simples recomendaciones de la industria. "Son estándares aprobados por más de 300 aeropuertos en el mundo y construidos no solo por la IATA, sino también por la Asociación Internacional de Aeropuertos y la Asociación Internacional de Coordinadores de Slots. Recogen las mejores prácticas observadas a nivel global para administrar aeropuertos con altos niveles de congestión", señaló. El Dorado lleva una década operando bajo este marco y lo ha hecho bien: los pasajeros y la carga han crecido de forma sostenida incluso en momentos de alta demanda.

Lo que la IATA enfatiza es que estos slots no funcionan aislados. Colombia tiene más de 70 tratados bilaterales de aviación firmados con otros países. Si usted cambia las reglas en Bogotá sin avisar, afecta vuelos que salen hacia todo el mundo. "Un avión que despega de Bogotá afecta su llegada a otro aeropuerto del mundo. Si se altera el esquema de asignación sin seguir estándares globales, se pueden generar impactos en rutas, frecuencias y competitividad", explicó Bernal. La consecuencia más directa es que menos rutas significan menos opciones de vuelos, menos competencia entre aerolíneas, y cuando hay menos sillas disponibles, los precios suben. El transporte de carga, crucial para exportar flores y productos perecederos, también sufriría.

Pero aquí viene lo interesante: la IATA no dice que El Dorado esté lleno para siempre. El problema, según esta organización, es que Colombia no ha implementado un sistema de monitoreo que ya existe en los estándares internacionales. "El estándar establece que cada autoridad aeronáutica debe monitorear el uso de los slots. Si una aerolínea no utiliza adecuadamente su franja horaria, se le puede retirar y reasignar. Ese monitoreo no se ha aplicado", dijo Bernal. En otras palabras: hay asientos que se desperdician porque no se verifica si las aerolíneas realmente los están usando.

En 2023, un estudio conjunto de la Aerocivil, el Ministerio de Transporte, la ANI y las propias aerolíneas identificó 23 formas de aumentar la capacidad de El Dorado. Dieciséis de esas medidas no requieren construir nada nuevo, solo cambios operativos. Actualmente el aeropuerto hace 74 despegues y aterrizajes por hora. Con esos ajustes, podría llegar a entre 90 y 100 operaciones por hora sin afectar la calidad del servicio.

JetSMART, una aerolínea que opera en Colombia, propone otra perspectiva. Reconoce que el sistema necesita optimizarse, especialmente en las horas de mayor demanda. El problema, según la compañía, es que las mejores franjas horarias están demasiado concentradas en pocas manos, lo que cierra la puerta a nuevos competidores. "Administrar la escasez no es la solución de fondo. Se deben ampliar las opciones disponibles y fortalecer la conectividad del país", señaló la aerolínea. JetSMART propone agregar herramientas que permitan una asignación más dinámica y cite el ejemplo del aeropuerto de Congonhas en São Paulo, donde se implementaron límites de concentración sin romper estándares internacionales.

Al final, el debate no es puramente sobre franjas horarias. Es sobre si El Dorado va a seguir creciendo con reglas que el mundo ya conoce, o si va a inventar su propio juego. Como lo resumió Bernal: "Viajar en avión es más que aviones y aeropuertos. Se trata de mantener conectadas a las personas, las empresas y las comunidades". Lo que decides en Bogotá hoy termina impactando exportaciones, turismo, empleo y qué tan caro es viajar mañana.