El mercado laboral colombiano aceleró en enero de 2026. Según datos del Dane, la tasa de desempleo se ubicó en 10,9%, lo que significa que disminuyó 0,7 puntos porcentuales comparado con enero de 2025. En términos de puestos de trabajo, el país pasó de 22.903.000 personas ocupadas hace un año a 23.227.000 en el primer mes de este año. Traducido al bolsillo de los colombianos, eso quiere decir que más de 324.000 personas encontraron empleo en doce meses.

Los mayores generadores de empleo fueron sectores estratégicos. La Administración pública, defensa, educación y atención de la salud humana crearon 172.000 puestos de trabajo. Las Actividades profesionales, científicas, técnicas y de servicios administrativos agregaron 155.000 ocupados, mientras que la Industria manufacturera sumó 134.000. En contraste, el comercio y la reparación de vehículos fue el talón de Aquiles: perdió 149.000 empleos, y el sector de alojamiento y comida también se contrajo con una disminución de 109.000 ocupados.

Pero las historias de éxito y fracaso varían dramáticamente según dónde vivas. Bogotá y Manizales se ubicaron entre las ciudades con menor desempleo, ambas con 7,5% y 7,7% respectivamente. Villavicencio también se mantuvo en 7,7%. Del otro lado está la realidad desgarradora de Quibdó con 24,6% de desempleo, Cartagena con 14,6% y Riohacha con 13,6%. Esta brecha geográfica evidencia que el empleo en Colombia no se distribuye equitativamente.

Medellín experimentó una mejora significativa. Durante el trimestre noviembre de 2025 a enero de 2026, la tasa de desocupación se ubicó en 8%, una baja de 1,3 puntos porcentuales respecto al mismo período del año anterior. La capital antioqueña y su área metropolitana acumularon 2.15 millones de personas con empleo, ganando 20.000 trabajadores en comparación con el trimestre anterior.

Hay una buena noticia en materia de igualdad: la brecha de desempleo entre hombres y mujeres se redujo. Hace un año, la diferencia era de 7,2 puntos porcentuales. Ahora bajó a 5,2 puntos. Sin embargo, la desigualdad persiste: los hombres tienen tasa de desempleo de 8,7% mientras que las mujeres enfrentan 13,8%. Esto sigue siendo una realidad incómoda que evidencia que hay sectores de la población todavía marginados del mercado laboral.

Los jóvenes enfrentan el peor panorama. Con una tasa de desempleo de 15,3% durante noviembre-enero, casi tres de cada veinte jóvenes está desocupado. Ciudades como Quibdó llegan a lo insostenible con 30,9% de desempleo juvenil. Esto significa que mientras el país mejora en agregados, hay poblaciones específicas que siguen atrapadas en la desocupación. La informalidad también mostró movimiento positivo: disminuyó 1,1 puntos porcentuales a nivel nacional, aunque en las principales ciudades todavía representa 40,3% del empleo total, dejando a dos de cada cinco trabajadores sin protección laboral completa.