En el Congreso avanza un proyecto que podría cambiar la vida de millones de trabajadores por cuenta propia en Colombia. Se trata de una ley que permitiría que independientes y contratistas accedan a la Cuota Monetaria, un beneficio que forma parte del subsidio familiar. Hasta ahora, este dinero extra solo lo reciben quienes trabajan para un empleador. Ya fue aprobado en el Senado y mañana llega a la Comisión Séptima de la Cámara de Representantes.

El subsidio familiar existe desde los años cuarenta en Colombia. Nació como un acuerdo entre trabajadores y empresarios para ayudar a pagar gastos de los hijos a cargo. Con el tiempo, las Cajas de Compensación Familiar que lo administran han ampliado sus servicios: ahora ofrecen educación, vivienda, protección al desempleado, recreación y créditos, todo a tarifas reducidas. La Cuota Monetaria es el dinero en efectivo que reciben los trabajadores dependientes que ganan menos de cuatro salarios mínimos. Para 2024, según la Superintendencia del Subsidio Familiar, casi 9,5 millones de afiliados recibieron este beneficio, que sumó 2,7 billones de pesos en pagos totales.

Lo que propone esta nueva ley es extender este beneficio a los independientes y contratistas de menores ingresos. Pero hay un detalle importante: los independientes tendrían que hacer aportes voluntarios del 4% de sus ingresos a una Caja de Compensación. Esto es razonable si se mira en contexto: los trabajadores por cuenta propia pagan más aportes a seguridad social que los dependientes, porque no tienen un empleador que comparta esa carga.

Para evitar que se abuse del sistema, la ley propone requisitos específicos. Un trabajador independiente tendría que aportar durante al menos seis meses consecutivos antes de recibir dinero. Además, solo puede estar afiliado a una Caja de Compensación, la del lugar donde vive. El aporte debe hacerse por el sistema PILA (la plataforma que usa el Gobierno para estos pagos). Habrá límites de ingresos: hasta 4,22 salarios mínimos para una persona sola, o 6,38 si suma los ingresos de su pareja. Estas cifras son un poco más altas que las de los trabajadores dependientes justamente para compensar los aportes más altos que deben hacer los independientes.

El proyecto también contempla protecciones. Si un trabajador se enferma, sufre un accidente laboral o entra en licencia de maternidad, seguirá recibiendo su Cuota Monetaria. Para evitar fraudes, la Unidad de Gestión Pensional y Parafiscales (Ugpp) hará validaciones cruzadas con la Dian para verificar que los ingresos reportados sean reales. Si alguien miente sobre sus ganancias, puede perder el beneficio.

Lo que está en juego aquí es reducir la brecha entre trabajadores dependientes e independientes. Millones de colombianos trabajan por su cuenta, y hasta ahora han quedado excluidos de un sistema que existe desde hace más de ochenta años. Si se aprueba, les daría acceso a dinero extra en meses difíciles y a los servicios adicionales de las Cajas de Compensación a precios subsidiados. Para personas con ingresos ajustados, esto puede significar la diferencia entre pagar una matrícula escolar o no, o acceder a créditos para vivienda en mejores condiciones.