Hace menos de dos décadas, apenas uno de cada diez colombianos leía algo en internet. Hoy, casi la mitad del país lo hace. Este cambio no sucedió de la noche a la mañana: fue resultado de la pandemia, la explosión del smartphone y el hecho de que las editoriales finalmente se decidieran a tomarse en serio los libros digitales.

Según el estudio Libro digital: evolución y adopción en el sector editorial colombiano de la Cámara Colombiana del Libro, el ebook ya representa el 9,9% de las ventas editoriales nacionales y el 36,3% de todos los ISBN registrados en 2024. Esos números suenan bien, pero la realidad es que Colombia todavía anda rezagada. Japón, por ejemplo, tiene el 43,1% de sus ventas en formato digital, y los países nórdicos superan el 36%. Aquí el crecimiento anual apenas llega al 1,7%, comparado con el 0,5% del libro impreso.

Todo cambió durante el confinamiento. Cuando cerraron librerías, bibliotecas y colegios entre 2020 y 2021, los editoriales aceleraron la digitalización de sus catálogos como nunca. Los ISBN digitales alcanzaron su máximo histórico: el 39,2% del total registrado en ese período. Lo sorprendente es que ese impulso no desapareció cuando todo reabrió. Para 2022, el 74% de los lectores digitales en Colombia usaba el celular, el 44% computador y apenas el 13% usaba tablets o lectores especializados. Nadie planeó que el smartphone se convirtiera en la biblioteca de bolsillo del país, pero pasó.

Aquí viene lo curioso: cuando la mayoría piensa en lector digital, imagina a alguien devorando novelas. La realidad es distinta. El 93,2% de las ventas digitales en Colombia corresponde a contenidos técnico-científicos y educativos. Es decir, son estudiantes comprando material académico y profesionales buscando textos especializados. La ficción apenas representa el 6,5%. Eso sí, los libros de ficción y no ficción están creciendo a un ritmo promedio del 17,9% anual desde 2018, el más alto de todos los segmentos.

El formato que realmente está explotando es el audiolibro. Sus ventas pasaron de 195 millones de pesos en 2018 a 1.064 millones en 2024, un crecimiento promedio anual del 32,6%. No requiere dispositivo especial: solo necesitas una app y audífonos para escuchar mientras viajas en bus, haces ejercicio o esperas entre reuniones. Las plataformas como Audible, Storytel y Spotify Audiobooks dominan con el 88% de las ventas globales en castellano. A nivel mundial, el mercado alcanzó 8.700 millones de dólares en 2024 y proyecta llegar a 35.470 millones en 2030. Colombia va en la onda, aunque aún la observa desde cierta distancia.

Si quieres sumarte a esta revolución de lectura en pantalla, tienes opciones prácticas. Kindle es la más completa si tienes cuenta en Amazon: acceso a millones de títulos, sincronización entre dispositivos y compra directa desde la app, disponible en iOS y Android. Bookmate funciona por suscripción y ofrece catálogo amplio en español con opción de subir tus propios archivos EPUB y PDF. Aldiko Next es gratuita, perfecta para organizar tu biblioteca personal con importación de archivos y personalización de tipografía. Wattpad, finalmente, es una comunidad donde millones de autores publican historias originales, en su mayoría gratis, especialmente fuerte en ficción juvenil, romance y fantasía.

Las proyecciones de la Cámara Colombiana del Libro estiman que las ventas digitales en el país podrían alcanzar 179.388 millones de pesos en 2030. Mientras tanto, los títulos más vendidos en formato digital revelan un lector que alterna entre autoayuda, salud, finanzas y narrativa colombiana: desde Control de Freddy Vega hasta La hora de los lobos de Mario Mendoza, pasando por La psicología del dinero de Morgan Housel.