La relación entre Colombia y Ecuador se deterioró significativamente esta semana. El gobierno ecuatoriano decidió llamar a su embajador en Bogotá para consultas, una medida que representa el desacuerdo diplomático más serio que ha tomado Quito contra Colombia en los últimos años. Esto significa que Ecuador retira temporalmente a su representante oficial del país para revisar cómo está la relación bilateral. La canciller ecuatoriana Gabriela Sommerfeld confirmó que el embajador Arturo Félix llegaría a Ecuador ese mismo miércoles o al día siguiente.

La causa inmediata fue las declaraciones del presidente Petro sobre Jorge Glas, exvicepresidente de Ecuador que fue condenado por corrupción. Petro lo llamó "preso político" y pidió públicamente su liberación en redes sociales. Más controvertido aún: le concedió la nacionalidad colombiana. Para Ecuador, esto equivale a que Petro esté respaldando a alguien que la justicia ecuatoriana condenó tras procesos que Quito considera completamente legítimos. Sommerfeld fue clara en su respuesta: "No es un perseguido político, sino un sentenciado por la justicia ecuatoriana tras procesos legítimos". El presidente Daniel Noboa fue aún más directo, afirmando que intentar reinventar la figura del "preso político" en el caso de Glas "constituye un atentado contra nuestra soberanía y una violación al principio de no intervención".

Sin embargo, las declaraciones sobre Glas no surgieron de la nada. Colombia y Ecuador viven una de sus peores crisis bilaterales en años. En febrero pasado, ambos países se impusieron aranceles mutuos del 30%, una guerra comercial desatada porque Ecuador acusa a Colombia de no controlar adecuadamente a las guerrillas y grupos criminales que operan en los 600 kilómetros de frontera común. A esto se suma un incidente reciente: Colombia reclamó por un explosivo hallado en su territorio tras un bombardeo militar ejecutado desde el lado ecuatoriano de la zona limítrofe, lo que Bogotá ve como una amenaza a su integridad territorial.

El trasfondo del conflicto es la seguridad fronteriza. Ecuador no produce cocaína, pero se ha convertido en una ruta obligada para el tráfico: por su territorio pasa el 70% de la cocaína que viene de Colombia y Perú. Por eso Ecuador exige que Colombia controle mejor lo que ocurre en su lado de la frontera. Sommerfeld fue explícita en que Ecuador no renunciará a "la responsabilidad de exigir" que Colombia atienda los temas de seguridad fronteriza.

Hay un elemento político que también explica el timing de las declaraciones de Petro. A cuatro meses de dejar la presidencia, sin posibilidad de reelección, el mandatario busca mantener a la izquierda en el poder de cara a las elecciones de mayo. Jorge Glas fue exvicepresidente del izquierdista Rafael Correa entre 2013 y 2017. La canciller ecuatoriana fue directa al calificar las palabras de Petro como provocación: "de la nada salen este tipo de mensajes".