El sector azucarero colombiano recibe una noticia que duele en el bolsillo. Ecuador acaba de elevar a 100% los aranceles a productos colombianos, lo que en la práctica significa que vender azúcar hacia ese país se vuelve casi imposible. No es un golpe menor: Ecuador es el quinto mercado de exportación de azúcar colombiana y representa ingresos por más de 40 millones de dólares cada año.

Claudia Calero, presidenta de Asocaña (la asociación que reúne a los productores de caña), lo califica sin rodeos: "El anuncio de Ecuador de elevar al 100% los aranceles a los productos colombianos profundiza, aún más, el momento crítico que hoy enfrenta la agroindustria de la caña". La dirigente subraya que "Ecuador ha sido históricamente un mercado clave para nuestras exportaciones de azúcar". Perder este destino no es solo una pérdida de ventas, sino una puñalada a la competitividad del sector en momentos en que ya está bajo presión.

Lo que preocupa aún más al gremio es que esta medida no es un caso aislado. Bolivia también está restringiendo azúcar colombiana mientras que simultáneamente aumentó sus propias exportaciones hacia Colombia en 358 por ciento. El resultado es una balanza claramente desequilibrada. Calero lo resume así: "Aquí hay una falta clara de reciprocidad dentro de la caña, no puede hablarse de integración regional cuando se adoptan medidas unilaterales que afectan la competitividad".

Para entender el impacto real, hay que pensar más allá de números. Cuando caen las exportaciones, la industria produce menos, y eso significa despidos. El empleo formal en el sector azucarero está en riesgo directo. No solo se pierden dólares en la balanza comercial, sino que hay trabajadores que podrían quedar sin ingresos.

Por eso Calero hace un llamado directo al Gobierno colombiano: "Esperamos, por supuesto, que el Gobierno colombiano continúe las gestiones diplomáticas necesarias para defender los intereses del país". La diplomacia se vuelve crucial para intentar revertir una decisión que, de mantenerse, debilitará significativamente a uno de los sectores agroindustriales más importantes del país.

El caso saca a la luz un problema más profundo: la Comunidad Andina de Naciones (CAN) funciona con reglas que, al parecer, no están funcionando. Calero es clara en su conclusión: "La CAN necesita reglas claras, necesita una reciprocidad real por parte de todos los países que la integran". Sin esas reglas, países como Colombia quedan desprotegidos mientras sus competidores regionales toman decisiones que les convienen unilateralmente.