Los inversionistas en la bolsa colombiana respiraron con alivio este lunes. La acción de Ecopetrol cerró con una ganancia de 1,79 por ciento, pasando de 2.240 pesos el viernes anterior a 2.280 pesos. Aunque parezca poco, ese repunte de 40 pesos refleja algo mucho mayor: el petróleo está subiendo de precio en el mercado mundial, y eso es bueno para los negocios de la petrolera estatal colombiana.

El motor detrás de esta recuperación fue el petróleo mismo. El barril de Brent, que es la referencia que usa Colombia para vender su crudo, saltó 6,68 por ciento hasta los 77,74 dólares. Durante el día, la acción de Ecopetrol llegó a tocar los 2.360 pesos en su punto más alto. Pero lo importante no es el número en la pantalla, sino lo que significa: cuando el petróleo sube, Ecopetrol genera más ingresos.

¿Por qué subió tanto el petróleo? Porque el mundo tiene miedo. El sábado pasado estalló una guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán que costó la vida del ayatolá Alí Jameneí, el líder supremo iraní. Los mercados reaccionaron con pánico ante el temor de que la producción de petróleo se vea afectada. Irán es uno de los principales productores de la Opep+ y, más importante aún, controla el estrecho de Ormuz, un paso estratégico por donde circula cerca de un 20 por ciento de todo el petróleo que se mueve por los océanos del planeta.

Las tensiones se escalaron rápidamente. Un general iraní amenazó con "prender fuego" a cualquier barco que intente cruzar el estrecho, y desde entonces muchas navieras grandes han suspendido o desviado sus rutas. Aunque no hay cierre oficial confirmado, los inversores ya están calculando el peor escenario. Si el estrecho se cerrara de forma prolongada, los analistas advierten que el petróleo podría llegar a los 100 dólares por barril.

Para el bolsillo del colombiano promedio, esto se traduce en efectos en cadena. El gas natural también disparó sus precios, subiendo unos 45 por ciento después de que Catar cerrara su mayor refinería de gas licuado del mundo tras ser atacada por drones iraníes. Esto afecta el 20 por ciento de la producción global. El presidente Donald Trump estimó que la operación podría alargarse "más de cinco semanas", lo que eventualmente impactaría los precios de la electricidad y de los servicios que dependen de estas fuentes energéticas.

Por ahora, el alza del petróleo beneficia a Ecopetrol y genera ingresos para el Estado. Pero si la situación se prolonga, los colombianos terminarán pagando más por la luz, el gas y otros servicios asociados. Es el clásico dilema económico: lo que es buena noticia en corto plazo para algunos puede convertirse en un dolor de cabeza para la mayoría.