Ecopetrol acaba de dar un paso importante en su estrategia de exportación: comenzó a usar su propio buque tanque para llevar petróleo directamente a clientes estadounidenses. Se trata del Atlantic Majesty, un carguero de última generación que la empresa contrata bajo una modalidad llamada Time Charter, lo que significa que tiene el control operativo del barco aunque no sea su propietario.

El primer envío sale esta semana del Terminal Marítimo de Coveñas con 525.000 barriles de crudo Castilla, producto de sus campos más productivos. Desde allí, el viaje durará aproximadamente seis días hasta el Golfo de Estados Unidos, donde entregará el petróleo a sus clientes.

Lo interesante para el bolsillo de los accionistas es que esta operación le suma un margen adicional de 6,25 por ciento a cada barril vendido. En otras palabras, Ecopetrol no solo vende petróleo sino que también gana dinero en el transporte, algo que antes hacían intermediarios. Además, el control directo del buque le da a la empresa mayor flexibilidad para decidir cuándo enviar cargas, reducir costos logísticos y mantener estándares más altos de seguridad.

El buque es un Aframax, un tipo de carguero que puede transportar hasta 600.000 barriles por viaje y realiza tres trayectos mensuales. Incluye tecnología ambiental, particularmente un "scrubber" o lavador de gases que reduce las emisiones de carbono, algo cada vez más importante para acceder a mercados internacionales que exigen menores impactos ambientales.

El contrato inicial es de cuatro meses, pero el objetivo de Ecopetrol es claro: Estados Unidos es su principal cliente de exportación, comprando en promedio cuatro millones de barriles mensuales, es decir, el 36 por ciento de todo lo que la petrolera vende al exterior. Tener control directo sobre parte de esa distribución reduce costos y aumenta la competitividad.