Si crees que Duolingo compite con otras apps para aprender idiomas, estás viendo la batalla equivocada. La verdadera lucha de esta plataforma educativa es mucho más grande: convencer a 50 millones de usuarios mensuales de que cierren TikTok cinco minutos para hacer una lección. Eso es lo que Kim de Anda, directora de marketing para América Latina, plantea como el reto actual del sector.

Desde 2011, Duolingo pasó de ser solo una herramienta para aprender idiomas a convertirse en un ecosistema educativo más amplio que incluye música, matemáticas y, más recientemente, ajedrez. Lo interesante es cómo lo logran a velocidad acelerada. Según de Anda, la inteligencia artificial les ha permitido hacer en meses lo que antes tomaba años. El ejemplo es brutal: los primeros 100 cursos tomaron 12 años en desarrollarse, pero en un solo año lanzaron 148 cursos nuevos gracias a implementar modelos de IA en su generación.

La clave para mantener a los usuarios no es solo la variedad de cursos, sino cómo están diseñados. La plataforma utiliza gamificación (elementos de juego) para transformar el aprendizaje en algo que se sienta más como entretenimiento que como obligación académica. No es accidente que sea tan adictiva: procesa diariamente alrededor de 100 millones de millones de ejercicios completados por sus usuarios, y esos datos alimentan un sistema llamado BirdBrain, una inteligencia artificial propia que ajusta la dificultad de cada lección en tiempo real según tu desempeño. La idea es ofrecerte desafíos suficientemente duros para que aprendas, pero nunca imposibles.

El ajedrez es el ejemplo más reciente de cómo Duolingo busca captar tu tiempo. De Anda lo describe como el curso de más rápido crecimiento en la historia de la plataforma. El juego no solo es entretenido, dice ella, sino que enseña habilidades prácticas como pensamiento estratégico y anticipación que puedes aplicar en otras áreas de tu vida. Recientemente agregaron un modo donde jugas contra otros usuarios en tiempo real, algo que antes estaba limitado a suscriptores de pago.

Todo esto subraya algo fundamental: en 2024, la batalla por tu atención educativa no se gana contra otros métodos de enseñanza tradicionales. Se gana contra el infinito scroll de videos cortos. Por eso Duolingo invierte en IA, en juegos y en cursos nuevos cada mes. Porque saben que sus usuarios tienen opciones, y la mayoría de esas opciones son entretenimiento puro.