En poco más de dos semanas, Colombia elegirá no solo su próximo presidente sino también el rumbo que tomará su transformación digital. Los dos candidatos en la segunda vuelta tienen perspectivas tan distintas que parecen estar hablando de futuros diferentes.

El contexto es desafiante. Colombia gasta entre el 0,23 y el 0,3 por ciento de su PIB en investigación y desarrollo, según datos de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos y la Unesco. Eso es poco más de la mitad del promedio latinoamericano, que ronda el 0,6 por ciento. Para ponerlo en perspectiva, Brasil y Corea del Sur nos llevan años de ventaja. A pesar de esto, el sector científico ejecutó el 95,44 por ciento de su presupuesto en 2025 y el Sistema General de Regalías canalizó más de 2,7 billones de pesos para ciencia e innovación en 2025 y 2026. Además, Colombia ya tiene casi 50 millones de accesos a internet móvil impulsados por redes 5G.

Iván Cepeda presenta una propuesta que podría resumirse así: llevar la ciencia a donde está la gente. Su campaña busca descentralizar la investigación desde las capitales hacia territorios rurales y apartados, priorizando proyectos ligados a agricultura y comunidades étnicas. En educación ambiental, apunta a tecnologías limpias como solar y eólica, con prohibición explícita del fracking. Para combatir la corrupción, propone un Sistema Nacional contra la Macrocorrupción que use datos abiertos y trazabilidad en tiempo real. En una entrevista con el divulgador científico Faber Burgos, Cepeda enfatizó la necesidad de un "cambio de paradigma" que transforme las preocupaciones políticas en hechos concretos. Su financiamiento combina recursos del Estado con inversión privada que pueda demostrar que invertir en ciencia junto al sector público genera riqueza.

Abelardo de la Espriella plantea casi lo opuesto: modernizar el Estado mediante tecnología de punta. Su visión incluye blockchain en el cien por cien de la contratación pública para 2030, modernizar la DIAN con inteligencia artificial para combatir evasión fiscal, y crear una Universidad Virtual en Casa con conectividad y dispositivos gratuitos. El exministro José Manuel Restrepo, fórmula vicepresidencial de De la Espriella, fue explícito en entrevista: quieren "multiplicar por 10 la inversión en ciencia, tecnología e innovación". Su modelo busca que el 70 por ciento venga del sector privado y el 30 por ciento del público, usando incentivos fiscales agresivos para que las empresas financien directamente la innovación. También incluyen capacitación de 150.000 mujeres en economía digital.

La diferencia filosófica es clara: soberanía comunitaria y descentralización versus eficiencia corporativa y competitividad de mercado. Cepeda enfatiza que el conocimiento debe ser contextualizado a las necesidades nacionales. De la Espriella ve la tecnología como motor de ingresos e industria del futuro, con énfasis en gaming e inteligencia artificial industrial.

Mientras tanto, la sociedad civil presiona con agendas propias. Organizaciones como Womenize Latam, Mujeres TIC y Women in Tech Colombia advierten que solo el 32,35 por ciento de estudiantes en carreras STEM son mujeres, y esa proporción cae cada año. La Federación Colombiana de la Industria de Software pide un marco regulatorio unificado. Universidades como Los Andes y Externado alertan sobre la dependencia tecnológica externa. Y la Academia Colombiana de Ciencias propone un Pacto Nacional por la Ciencia que blindaje el presupuesto más allá de gobiernos de cuatro años.

Cualquiera que sea el ganador enfrentará el reto de convertir promesas en realidad. Colombia necesita cerrar brechas de conectividad, ampliar acceso a carreras tecnológicas y crear un modelo de innovación que funcione para territorios, no solo para capitales. El debate entre soberanía y eficiencia es válido, pero lo urgente es que alguien haga que suceda algo.