Dos instituciones educativas colombianas han logrado posicionarse entre los mejores colegios del mundo. El Instituto de Ciencias Agroindustriales y del Medio Ambiente en Ubaté, Cundinamarca, y la Institución Educativa Comercial de Envigado en Antioquia, fueron incluidos en la lista de 50 finalistas del Global Schools Prize 2026, la iniciativa que reconoce a las escuelas más innovadoras e impactantes a nivel global. El premio es patrocinado por la Fundación Varkey, creada por el filántropo Sunny Varkey, y busca honrar a colegios que están transformando la educación para el futuro.

Ambos colegios compiten en la categoría de Sostenibilidad, una de las diez categorías disponibles en este galardón. Su selección se produce después de que los organizadores analizaran casi 3.000 nominaciones y solicitudes que llegaron desde 113 países alrededor del mundo. Según Sunny Varkey, fundador de la Fundación, estas instituciones demostraron ser "determinantes en preparar a los jóvenes con el conocimiento, las habilidades y los valores necesarios para dar forma a un mundo en rápida evolución". Con esta nominación, ambas escuelas acceden a la Red Global de Colegios, donde pueden establecer alianzas, acceder a desarrollo profesional y colaborar con otras instituciones líderes internacionalmente.

El ICAM, fundado hace 33 años en Ubaté (conocida como la capital lechera que abastece el 25 por ciento de la canasta alimentaria de Bogotá), se ha propuesto demostrar que estudiantes rurales de bajos ingresos pueden ser líderes en la sostenibilidad ambiental. El colegio utiliza su propio campus como laboratorio para que los alumnos aborden los verdaderos desafíos climáticos de su región, desde inundaciones hasta sequías. Su historial incluye el Premio Zayed de Sostenibilidad para las Américas ganado en enero de 2023, que le permitió desarrollar un Programa Comunitario de Calidad del Aire para beneficiar a 200.000 habitantes, además de reforestar cinco hectáreas de páramo.

Por su parte, la Institución Educativa Comercial de Envigado, con 1.900 estudiantes, se transformó de una comunidad en crisis a un referente de sostenibilidad. Después de enfrentar contaminación del aire, una quebrada contaminada y un brote mortal de dengue en 2014, desarrolló su propia metodología de investigación socioambiental llamada GCA y el programa INVENTIPAZ. Los resultados hablan por sí solos: los casos de dengue bajaron de 236 a 3, la calidad del aire pasó de rojo a verde, la quebrada está 62,7 por ciento más limpia, y la deserción escolar, las peleas y los embarazos se redujeron significativamente. Los estudiantes han inventado desde máquinas que convierten humo en biocombustible hasta piernas robóticas antiminas.

Solo en 2025, el colegio ganó el Premio Escuelas Sostenibles Santillana-OEI, el Premio IFIA al Mejor Joven Inventor, y es certificado por la UNESCO como Defensor Global de la Salud. También fue reconocido como uno de los diez mejores colegios del mundo en acción ambiental por T4-Education en 2024.

Los 50 finalistas se reducirán a 10 ganadores (uno por categoría), cada uno recibiendo 50.000 dólares. De estos diez, un colegio extraordinario recibirá el Global Schools Prize con 500.000 dólares adicionales para escalar su impacto. El ganador será anunciado en el Foro Mundial de Educación en Londres del 17 al 20 de mayo. La selección será realizada por la Academia del Global Schools Prize, un consejo integrado por figuras respetadas de la educación, tecnología y filantropía global, incluyendo a exfuncionarios de organismos como la UNESCO y la OCDE.