El dólar llegó este martes al mercado colombiano más caro que el lunes. La moneda estadounidense abrió a 3.678,94 pesos, es decir unos 14,50 pesos por encima de la Tasa Representativa del Mercado que se fijó en 3.664,41. Aunque la cifra parece pequeña, cada movimiento de estos se siente en la billetera: afecta desde los precios de importaciones hasta las deudas en dólares de empresas colombianas.

Lo que explica este movimiento hacia arriba no es una sola cosa, sino una combinación de factores que generan nerviosismo en los mercados globales. Por un lado, los inversionistas están pendientes de anuncios económicos que saldrán de Estados Unidos esta semana: el miércoles conoceremos las minutas de la Junta de Gobernadores de la Reserva Federal estadounidense (la FED), que es como el cerebro del sistema financiero norteamericano. Estos documentos revelan lo que piensan los tomadores de decisiones sobre la economía y hacia dónde pueden ir las tasas de interés. El jueves llegarán datos sobre desempleo e inflación, y el viernes la cifra de inflación será el dato más importante. Cuando hay incertidumbre sobre esto, los inversionistas se protegen comprando dólares, la moneda considerada más segura del mundo.

Pero hay algo más grave sucediendo. La tensión entre Estados Unidos e Irán está llevando los mercados a un estado de alerta máxima. El presidente Donald Trump ha fijado una fecha límite para que Irán abra el estrecho de Ormuz, una ruta de agua que parece poco importante en un mapa, pero que es vital para el planeta: por allí pasa aproximadamente una quinta parte de todo el petróleo que se consume en el mundo. Si eso se cierra, los precios se desplomarían... o más bien, se dispararían. Y así está sucediendo. El barril de petróleo Brent, el más importante a nivel mundial, subió 1,6% hasta los 111,51 dólares, mientras que el WTI estadounidense saltó 3,1% hasta los 115,86 dólares.

Según analistas citados en reportes de mercado, este aumento de los precios del crudo no es solo especulación. Los ataques contra infraestructuras energéticas ya han comenzado, y aunque la guerra terminara mañana, los daños podrían tomar meses en repararse. Las exportaciones de petróleo desde el Golfo Pérsico ya están cayendo por las restricciones en el tráfico. "El mercado mantiene posiciones largas en el dólar ante una posible escalada", comentó Brent Donnelly, presidente de Spectra Markets, refiriéndose a que muchos inversionistas están apostando a que el dólar subirá más.

Para el colombiano común, esto significa que en las próximas semanas podría enfrentar gasolina más cara en las bombas. También significa que las empresas que importan productos desde el extranjero tendrán que pagar más dólares para traerlos, lo que eventualmente se refleja en precios en las tiendas. Por ahora, los mercados están en una especie de compás de espera, esperando ver si hay algún acuerdo de paz o si la situación se intensifica. Lo que está claro es que mientras la incertidumbre persista, el dólar y el petróleo seguirán siendo baratos refugios para quienes tienen dinero que proteger.