Con la llegada de las vacaciones de mitad de año y la posibilidad de acompañar a Colombia en la Copa del Mundo 2026, muchos colombianos están revisando sus finanzas para viajar al exterior. En este momento, cuando el dólar ha bajado de precio pero sigue fluctuando por presiones globales, surge una pregunta que todo turista se hace: es mejor comprar dólares en efectivo antes de partir o simplemente pagar con la tarjeta de crédito una vez allá.

La respuesta no es sencilla, pero los números dan pistas importantes. El efectivo tiene una ventaja clara: se compra al precio que ofrecen las casas de cambio ese día. Las tarjetas de crédito, en cambio, cobran comisiones adicionales que varían bastante según el banco. Bancolombia y Davivienda ofrecen opciones sin comisión o con descuentos, pero Lulo cobra hasta 3,5% por cada compra internacional. Para visualizar el impacto real: si gasta 500 dólares y la tarjeta le cobra 3,5% de comisión, estaría pagando casi 67 mil pesos más solo por ese recargo. Estos cobros se aplican cada vez que usa la tarjeta, así que el monto total de un viaje se puede disparar rápidamente.

El analista Arnoldo Casas señala que normalmente el efectivo suele ser más barato, por lo que lo considera como la opción más idónea para los viajes. Sin embargo, las tarjetas tienen ventajas que no debe despreciar: acumula puntos, obtiene seguros incorporados y, lo más importante, puede financiar el viaje sin tener todo el dinero disponible de inmediato.

Aquí es donde entra la trampa para el bolsillo. Aunque pague la tarjeta de inmediato, igual le cobran la comisión. Pero si difiere el pago a varias cuotas, los intereses se suman a esa comisión y el viaje termina costando mucho más de lo planeado. Según Jairo Uribe, fundador de Planeación Financiera Colombia, diferir a muchas cuotas genera una carga financiera difícil de manejar.

La mayoría de analistas coincide en que el efectivo sale más económico. Sin embargo, la decisión final depende de su situación: si tiene los dólares disponibles, cómprelos en la casa de cambio. Si necesita financiamiento, compare las comisiones entre bancos y evite a toda costa diferir el pago a muchas cuotas. Lo importante es que haga las cuentas antes de viajar, porque una decisión rápida en la terminal del aeropuerto puede costarle decenas de miles de pesos innecesarios.