Los números del mercado laboral en Colombia muestran una mejoría que suena bien a primera vista: el desempleo bajó de 11,6% a 10,9% entre enero de 2025 y enero de 2026. Para traducirlo al bolsillo: de cada cien colombianos en edad de trabajar, casi once están sin empleo, una cifra ligeramente mejor que hace un año. El Departamento Administrativo Nacional de Estadística (Dane) presentó estos datos que reflejan un año completo de cambios en el empleo nacional.

La creación de empleo fue real y considerable. Se generaron 324 mil nuevos puestos de trabajo en el último año, un número nada despreciable. Los sectores que más jalaron fueron administración pública, educación y salud, con 172 mil nuevos empleados, seguidos por servicios profesionales y técnicos con 155 mil, e industria manufacturera con 134 mil. Estas son áreas que tradicionalmente ofrecen empleos más formales y estables. Sin embargo, hubo sectores que se contrajeron: el comercio y reparación de vehículos perdió 149 mil ocupados, y el sector de alojamiento y comida (hoteles, restaurantes) despidió 109 mil personas.

Pero aquí viene el pero que deja un sabor amargo. Mientras se creaban empleos y bajaba el desempleo oficial, algo preocupante sucedía: 410 mil personas salieron de la fuerza laboral. Es decir, dejaron de buscar activamente trabajo. Esto significa que no están desempleadas en las estadísticas, pero tampoco están empleadas ni buscando. Este número creció 2,8% respecto a enero anterior. En otras palabras, para que el desempleo bajara, muchas personas simplemente se rindieron y dejaron de buscar.

La participación laboral también cayó: pasó de 64,1% en enero de 2025 a 63,6% en enero de 2026. Traducido: menos gente en edad de trabajar está en el mercado laboral. En las trece principales ciudades y áreas metropolitanas del país, el desempleo fue de 10,6%, también una mejora respecto al 11,1% del año anterior.

El panorama completo del 2025 muestra que el promedio anual de desempleo fue 8,9%, con diciembre cerrando en 8,0%, la cifra más baja del año. La tasa de ocupación promedio fue 58,6%. Aunque estos números suenen positivos, la realidad es más matizada: se ganaron empleos, pero menos personas están buscándolos activamente, lo que sugiere que algunos colombianos perdieron esperanza en encontrar trabajo.