La noticia llegó con sabor agridulce. En enero, Colombia reportó una tasa de desempleo de 10,9%, la más baja para este mes desde 2001. Comparado con el 11,6% de hace un año, parece una victoria. Pero cuando los analistas rascaron bajo la superficie del dato, descubrieron que la historia era más complicada de lo que mostraban los números.

El problema está en cómo se logró esa caída. Según el Dane, más de 410.000 colombianos simplemente dejaron de buscar trabajo durante enero. En otras palabras, el desempleo bajó no porque se crearan más empleos, sino porque menos gente está en el mercado laboral activamente. La Tasa Global de Participación cayó a 63,6%, mientras la ocupación se mantuvo plana en 56,7%. Para traducirlo al español: menos personas intentan conseguir empleo, así que estadísticamente hay menos desempleados contados.

La desaceleración en la creación de empleo es otro síntoma preocupante. Se crearon 324.000 nuevos puestos frente a enero del año anterior, pero ese crecimiento fue apenas del 1,4%. Hace un año había sido del 4%. Como explicó Mariana Quinche, economista de BBVA Research, "la principal explicación de esta reducción fue la disminución de la Tasa Global de Participación". Es decir, la gente se retiró del mercado laboral más que lo que se crearon empleos nuevos.

Pero hay más. El empleo que sí se está creando es principalmente de mala calidad. El trabajo no asalariado, es decir, cuentapropismo y pequeños negocios, creció 2,2%, mientras el empleo formal en empresas apenas creció 0,6%. Esto significa que la mayoría de colombianos que encontraron ocupación en enero se convirtieron en vendedores ambulantes, taxistas, comerciantes informales o emprendedores de subsistencia, no en trabajadores con contrato, seguridad social y estabilidad.

Bruce Mac Master, presidente de la Andi, lo resumió así: estos resultados sugieren "la proliferación de micronegocios donde no son claras sus características ni su sostenibilidad hacia futuro". Además, cuestionó si parte del empleo podría estar inflado por gasto público temporal antes de restricciones electorales.

Carolina Monzón, de Itaú Colombia, también expresó inquietud. Señaló que el aumento del salario mínimo "elevará la tasa promedio de desempleo hasta 10,2% en 2026", es decir, los números mejorarán poco o empeoran en los próximos meses. María Claudia Lacouture, presidenta de AmCham Colombia, lo expresó con una metáfora clara: "bajó el desempleo, pero si más gente deja de buscar y la informalidad sigue alta, es como celebrar que baja la fiebre porque se dañó el termómetro". La informalidad continúa ronda el 55%, lo que significa que la mayoría de ocupados no tienen protección social ni aportan formalmente al sistema productivo.

En conclusión, Colombia tiene un mercado laboral que mantiene estabilidad aparente pero muestra fragilidad real. El desempleo bajo es más reflejo de gente que se cansó de buscar que de una economía creando empleos de verdad. Con menos personas participando, empleo precario multiplicándose y el salario mínimo presionando hacia arriba, los próximos meses pueden pintar diferente.