En plena campaña presidencial, José Manuel Restrepo, candidato a vicepresidente en la fórmula de Abelardo de la Espriella, presentó una estrategia económica que coloca a los pequeños negocios en el centro del crecimiento del país. Para Restrepo, la salida de la crisis fiscal que enfrenta Colombia no puede venir solo de las grandes empresas: debe construirse desde abajo, con los millones de colombianos que venden arepas en la calle, tienen una tienda pequeña o trabajan por cuenta propia.

"El caos de las finanzas públicas es enorme", reconoció el candidato. Pero frente a eso, insistió en que "hay que crecer de la mano de esos que están siendo más afectados". Esto traduce a un enfoque diferente: mientras otros candidatos hablan de fortalecer la gran empresa, esta propuesta apunta a fortalecer la economía popular, ese sector que genera ingresos para millones de familias pero que ha recibido menos atención en las políticas gubernamentales. "Hay que crecer de la mano del micronegocio, del independiente que tiene su negocito, del que vende su puesto de arepas, del comerciante, del tendero", indicó.

Uno de los puntos clave de la propuesta es la transición de la informalidad hacia la formalidad (es decir, sacar a trabajadores del sector no registrado a empleos con derechos y protección). Para Restrepo, el crecimiento económico debe crear condiciones que permitan a quienes hoy trabajan sin registro formal integrarse al sistema. Esto es importante porque Colombia tiene una tasa de informalidad laboral cercana a 50 por ciento, lo que significa que millones de personas no tienen acceso a pensión, salud o prestaciones laborales.

Restrepo también tocó un tema que afecta directamente el bolsillo de las familias: la eliminación de programas de apoyo. Señaló que muchos colombianos perdieron acceso a subsidios de vivienda de interés social y a beneficios en tasas de interés para educación superior a través del Icetex (el fondo de financiamiento para estudiantes). Su propuesta incluye restaurar estas herramientas para que la clase media y los sectores populares puedan acceder a vivienda y educación. Sin estos apoyos, explicó, muchas familias quedan sin recursos para invertir en proyectos fundamentales.

La visión más amplia es que fortalecer a los pequeños emprendimientos no solo dinamiza la economía local, sino que amplía la base productiva del país, genera más empleo y reduce las brechas sociales. En otras palabras: si la gente que vende en la calle prospera y formaliza su negocio, paga más impuestos, genera empleos y consume más, lo cual impulsa el crecimiento de toda la economía. Es crecer desde la base, no desde la cúpula.