En el Food Innovation Summit de Alimentec, que se realizó entre el 9 y el 12 de junio, Daniel Meza Ramírez, director de Transformación e Innovación de la ANDI, abrió la conversación con una imagen que despierta curiosidad: "Las autopartes huelen a chocolate". No era una broma. El Renault Kwid que se ensambla en Colombia usa piezas hechas con bioplástico derivado de la cascarilla de cacao, fruto de un trabajo conjunto entre Renault-Sofasa, la Compañía Nacional de Chocolates y la petroquímica Esenttia, conocido como el Choco Project. El ejemplo perfecto de cómo la innovación en alimentos rompe sus propias fronteras.

Aunque Alimentec lleva 27 años siendo principalmente una feria de gastronomía y servicios hoteleros, el espacio que dedica a innovación muestra otra realidad. Julián Robledo, director para el macrosector agropecuario y agroindustrial de la Cámara de Comercio de Bogotá, compartió números contundentes: cerca del 44% de la inversión nacional en investigación y desarrollo en Colombia proviene del sector de alimentos. Más impresionante aún, en el ranking de las diez empresas más innovadoras del país que publica la ANDI, cuatro pertenecen a esta industria. Empresas como Alsec ya están desarrollando alimentos con propósitos médicos para pacientes con enfermedades graves, dando el salto de ser simples productoras de comida a ser proveedoras de soluciones nutricionales especializadas.

Mila Valcárcel, de Eatable Adventures, destacó que las compañías están explotando conceptos como la economía circular y el desarrollo de microorganismos de alto valor para crear nuevas líneas de negocio. El reto es triple: los consumidores quieren alimentos mejores a menor precio, los márgenes son más altos en nutrición especializada, y escasea cada vez más la mano de obra en el campo.

Aquí entra la inteligencia artificial. Meza preguntó: "¿Qué tienen en común los helados y los medicamentos?". La respuesta sorprende: una empresa está usando IA para entregar medicinas en una forma más agradable para los pacientes, porque la desnutrición es una de las principales causas de muerte en hospitales. Y lo más impactante es que esa idea no provino de humanos, sino de algoritmos.

Para Valcárcel, la IA no es solo una tecnología aislada, sino "una tecnología disruptiva que acompaña a otras", como biotecnología y robótica. La escasez de mano de obra la convierte en una solución práctica para el sector. Sin embargo, Meza fue realista: Colombia apenas está en una etapa de aprendizaje. La industria recién empieza a entender cómo esta tecnología puede revolucionar todo. Por eso insistió en que antes de adoptar herramientas avanzadas, las organizaciones necesitan consolidar sistemas bien organizados internamente. Los datos, puntualizó, son la prioridad número uno.