El domingo fue un día de caos en los cielos. Los bombardeos realizados por Estados Unidos e Israel contra Irán, seguidos de la respuesta de Teherán, cerraron los espacios aéreos del Golfo Pérsico y dejaron a decenas de miles de viajeros sin poder llegar a sus destinos. Según la firma especializada Cirium, más de 1.500 vuelos fueron cancelados ese día, lo que representa el 40% de todo el tráfico que normalmente circula hacia Medio Oriente. La magnitud de la disruption es colosal porque la región no es cualquier zona: es el puente aéreo más importante del mundo, donde aerolíneas como Emirates y Qatar Airways mueven pasajeros entre Europa, Asia y África. Cuando ese corredor se cierra, todo el sistema se tambalea.

Las consecuencias se esparcieron por el planeta. Turistas alemanes atrapados en Sudáfrica sin poder seguir viaje, franceses bloqueados en Asia, pasajeros desorientados en aeropuertos de Las Maldivas. La rapera italiana BigMama, cuyo vuelo fue desviado al desierto cercano a Dubái, compartió en Instagram: "se escuchan sin cesar misiles sobre nuestras cabezas. Estoy aterrorizada". En tierra, los ataques iraníes dejaron tres muertos y 58 heridos en Emiratos Árabes Unidos, incluyendo una víctima en el aeropuerto de Abu Dabi. Las explosiones resonaron en varias capitales de la región: Dubái, Riad, Doha y Manama.

Lo curioso es que este conflicto golpea justo donde más duele. A diferencia de la guerra en Ucrania, que afectó rutas europeas, esta crisis desconecta los hubs aéreos cruciales por donde pasa casi toda la aviación que va hacia el océano Índico y el sudeste asiático. Didier Bréchemier, experto del gabinete Roland Berger, señala a la AFP que "desde el covid, no ha habido otras crisis de esta magnitud". Las aerolíneas del Golfo controlan alrededor del 45% del tráfico entre Europa y Asia, por lo que los expertos hablan de pérdidas en "centenas de millones de euros".

Los viajeros varados están tratando de improvisar. Las compañías aéreas buscan crear "puentes aéreos" alternativos usando hubs como Estambul para redirigir pasajeros. Pero mientras eso sucede, la imagen de seguridad que venden las monarquías del Golfo se tambalea. Didier Arino, director de Proturismo, comenta a la AFP que lo que estas naciones "venden es seguridad de bienes y personas" y que Dubái se promocionaba "un poco como la Suiza", por lo que "es obvio que esto perjudique la imagen". La pregunta ahora es cuánto tiempo tardará la región en recuperar la confianza de millones de viajeros que dependen de sus aeropuertos.