Los corresponsales bancarios son simplemente puntos de atención financiera instalados dentro de negocios ordinarios. Una tienda de barrio, un supermercado o una droguería pueden convertirse en corresponsal si cumplen ciertos requisitos y se asocian con un banco. Allí la gente retira dinero, hace depósitos, paga servicios como agua y luz, transfiere dinero o consulta saldos sin necesidad de viajar hasta una sucursal bancaria tradicional. Este modelo nació con una misión clara: llegar a municipios y regiones donde los bancos no tenían oficinas físicas, reduciendo costos para las entidades financieras y acercando servicios a poblaciones desatendidas.

El crecimiento fue espectacular durante años. Hoy Colombia cuenta con aproximadamente 706.000 corresponsales distribuidos en todos los municipios, procesando más de mil millones de transacciones anuales. Esto representa el 45,6% de todos los puntos de acceso físico al sistema financiero del país, lo que explica por qué para muchos colombianos estos establecimientos son la única puerta real hacia servicios bancarios.

Pero la expansión comenzó a perder velocidad desde 2021, y los números de 2025 revelan un problema más profundo que simplemente menos crecimiento. Según análisis del gremio bancario Asobancaria, el porcentaje de corresponsales inactivos se disparó de 20% en 2018 a 46% en 2025. Esto significa que casi uno de cada dos corresponsales no está siendo usado regularmente, convirtiéndose en cascarones sin utilidad real para las personas.

La geografía también traiciona la misión original del modelo. Aunque fue diseñado para descentralizar el acceso financiero, el 71,5% de los corresponsales funciona en zonas urbanas, con muy poca presencia en municipios apartados donde más se necesitarían. Las zonas rurales siguen sin la cobertura que prometía este sistema. Otros obstáculos más técnicos, como problemas de conectividad en regiones remotas y la baja rentabilidad de ciertos puntos, completan el cuadro.

El desafío ahora es diferente al de una década atrás. No se trata solo de abrir más corresponsales, sino de reactivar los existentes, mejorar su distribución territorial y asegurar que funcionen de verdad como canales de acceso financiero. Mientras tanto, millones de colombianos en zonas rurales siguen sin opciones cercanas para realizar operaciones básicas con el sistema financiero.