Es domingo por la mañana. Debería estar relajándose en la playa, pero su mente no descansa. Revisa los correos de trabajo apenas se despierta, se angustia si no tiene señal, se preocupa por lo que pasa en la oficina mientras usted no está. Ese sentimiento incómodo de que nunca realmente se desconecta tiene un nombre: el síndrome del "siempre encendido", y los expertos dicen que está enfermando a millones de personas.

Kevin Holesh, un programador de Pittsburgh, se dio cuenta de que estaba tan enganchado con su iPhone que negligenciaba a su familia y amigos. Su solución fue crear Moment, una aplicación que monitorea cuánto tiempo gasta en el celular y le avisa cuando rebasa los límites que usted mismo se establece. "El objetivo de Moment es promover un equilibrio en su vida", dice su página web, "un rato en su teléfono, un rato libre disfrutando el amor de su familia y sus amistades". Incluso empresas grandes lo han notado. La automotriz alemana Daimler introdujo recientemente una opción para que los correos enviados durante las vacaciones de los empleados se borren automáticamente, reconociendo que la mayoría no tiene la disciplina de ignorar el trabajo cuando intenta descansar.

Pero el problema es más profundo que la falta de voluntad. La doctora Christine Grant, especialista en psicología laboral de la Universidad de Coventry, explica que "los impactos negativos de esta cultura de estar 'siempre encendido' es que su mente nunca descansa, no le está dando tiempo a su cuerpo de recuperarse, de manera que siempre está con estrés". Según Grant, estar conectados a la oficina desde cualquier parte del mundo alimenta ansiedades profundas. "Hay una enorme ansiedad sobre renunciar a tener control", señala. Las mujeres lo sufren particularmente: trabajan todo el día en la oficina, llegan a casa a cocinar y cuidar a los niños, y luego trabajan por la noche antes de acostarse. Grant advierte que "este turno triple puede tener un impacto bastante grande en la salud".

El estrés laboral es real y medible. El doctor Alasdair Emslie, presidente de la Sociedad de Medicina Laboral del Reino Unido, señala que "cada año cerca de 400.000 personas reportan que el estrés relacionado con el trabajo está enfermándolos". Y no es solo un tema de salud mental. El regulador de telecomunicaciones británico Ofcom reporta que desde 2010, el consumo de medios en el Reino Unido saltó de 8 horas y 48 minutos diarios a más de 11 horas, principalmente por smartphones. Eso es más tiempo consumiendo información que durmiendo.

Toda esa información disponible constantemente también paraliza la toma de decisiones. Michael Randell, socio de la consultora PwC, explica que "está creando más estrés en la oficina porque la gente tiene que abarcar una variedad de informaciones y comunicaciones mayor y es difícil manejarlo todo". Su investigación con 50.000 trabajadores globales encontró que la fuerza laboral británica no es más productiva ahora, a pesar de tener más conectividad. Más de la mitad de los trabajadores sienten presión para trabajar más rápido, y casi la mitad cree que sus empleadores esperan que estén disponibles a cualquier hora, en cualquier lugar.

Claro, no todos ven las cosas así. Samsung y otras compañías de tecnología insisten en que la conectividad es beneficiosa y ha permitido trabajo flexible. Y tienen un punto: para algunos trabajadores autónomos, empleados jóvenes y profesionales, poder trabajar desde cualquier lado realmente es una liberación.

El verdadero secreto, según los expertos, está en la disciplina. Si se va a descansar, coloque su aviso de "fuera de la oficina", deje el teléfono lejos cuando se acueste, y recuerde lo que dice Grant: "Casi nunca es usted la única persona que puede resolver un problema". A veces, el mejor trabajo que puede hacer por su empresa es simplemente desconectarse.