Colombia tiene poco más de cinco meses para hacer un movimiento estratégico que podría proteger sus exportaciones a Estados Unidos. Desde el 24 de febrero comenzó a regir un arancel global del 10% ordenado por Washington tras una decisión de la Corte Suprema estadounidense que cambió las reglas de juego. La noticia suena aterradora para exportadores y empresarios, pero hay un detalle importante: este gravamen es temporal y solo durará hasta el 23 de julio, a menos que el Congreso de Estados Unidos lo extienda.

María Claudia Lacouture, presidenta de la Cámara de Comercio Colombo Americana (AmCham Colombia), es clara en su análisis: "Colombia en estos 150 días debe jugar bien sus cartas en cuanto a los aranceles con Estados Unidos". Esta ventana de tiempo no es un regalo, sino una oportunidad concreta para que el país presente su caso y logre condiciones especiales antes de que las nuevas reglas se definan de forma permanente.

Lo primero que hay que saber es que no todos nuestros productos están en la misma situación. Según la AmCham, aproximadamente el 68% de lo que Colombia exporta a Estados Unidos ya cuenta con algún tipo de exención arancelaria. Sin embargo, esto requiere verificación cuidadosa. Las empresas colombianas necesitan confirmar con importadores y brokers (intermediarios aduanales) si sus productos específicos están incluidos en lo que técnicamente se llama anexo II, que es lo que genera la exención. No es automático: hay que revisar partida por partida.

El reto para Colombia es doble. Por un lado, durante estos 150 días el país debe mapear exactamente cuáles productos tienen protección y cuáles no. Del otro lado está la oportunidad más importante: utilizar este tiempo para que Estados Unidos reconozca a Colombia como un socio diferente del resto. Lacouture menciona dos elementos clave en la relación comercial: primero, que Colombia tiene un superávit comercial con Estados Unidos, es decir, le vende más de lo que le compra. Segundo, que nuestras canastas de exportación son complementarias a las de Washington, no competitivas. Esto significa que no estamos peleando con los mismos productos, sino que nos necesitamos mutuamente.

Es importante entender qué productos quedaron afectados. Estados Unidos excluyó del arancel del 10% a alimentos, medicamentos, minerales críticos, ciertos productos energéticos y aeroespaciales. Pero hay sectores que siguen pagando aranceles más altos que antes: acero, aluminio y sus derivados están gravados al 50%, por ejemplo. Esto afecta directamente a trabajadores y empresas en esos sectores.

La estrategia que propone AmCham es clara: el país debe usar estos cinco meses para demostrar por qué merece un trato especial y por qué sacar a Colombia del conjunto de naciones y aplicarle sus propias reglas, más favorables. Si se logra, podría significar la diferencia entre un arancel del 10% o ninguno para la mayoría de productos colombianos. Si no, cuando venza el plazo y Estados Unidos establezca las reglas definitivas, esa oportunidad habrá desaparecido.