Colombia vuelve a dar malas noticias en el tablero de precios de América Latina. En enero, la inflación anual trepó a 5,35%, lo que nos coloca como el cuarto país con el aumento de precios más acelerado de toda la región. Para entender qué significa esto en la práctica: si hace un año usted gastaba 100 pesos en un producto o servicio, ahora gasta aproximadamente 105 pesos por lo mismo.

Lo que preocupa a los analistas es que este repunte de apenas poco más de un mes (subió 25 puntos básicos, que son fracciones de un punto porcentual) viene acompañado de señales más profundas. Laura Clavijo, directora de Investigaciones Económicas de Bancolombia, fue clara: "Este dato ratifica las presiones inflacionarias vigentes y confirma la expectativa de que la inflación supere 6% durante el año." Dicho de otro modo, los precios van a seguir subiendo este año de manera notoria, superando incluso las metas que el Banco de la República se propuso (que serían entre 2% y 4%).

¿Dónde están pinchazo más fuerte? En servicios regulados. Esto quiere decir que en cosas como servicios públicos (agua, luz, gas), peluquerías, transporte y educación es donde más rápido suben los precios. Bancolombia estimó que 70% del aumento total proviene de estos servicios, muchos de los cuales se ajustan automáticamente cada año según fórmulas de indexación. Es como si tuvieran una suba incorporada de antemano, independientemente de cómo esté la economía.

El elefante en la sala es el aumento de 23% en el salario mínimo para 2026. Aunque suena bien que los trabajadores ganemos más, esto también presiona a las empresas para que suban precios de sus productos y servicios, generando un círculo vicioso: suben salarios, suben precios, la gente necesita más dinero, piden aumentos, y vuelve a empezar. Este mecanismo es lo que los economistas llaman indexación, y es el principal desafío que enfrenta el Banco de la República para controlar la inflación.

En el contexto regional, Colombia está lejos de ser el peor. Argentina cerró enero en 32,4%, completamente fuera de control. Bolivia baja lentamente y está en 19,64%. Pero comparados con nuestros vecinos desarrollados, la cosa se ve diferente: Brasil está en 4,44%, México en 3,79%, y Chile en apenas 2,8%. Venezuela presenta un caso especial: su última cifra oficial fue de 26% en mayo de 2025, pero desde entonces el gobierno no publica números, así que nadie sabe realmente en qué anda.

Lo más importante para su bolsillo es esto: si los precios suben a 6% o más durante 2026, su dinero pierde poder de compra. Un producto que cuesta 10 mil pesos hoy costará alrededor de 10.600 pesos en un año. Las personas con salarios bajos, que no pueden negociar aumentos con su empleador, son las más afectadas. De ahí que los economistas insistan en que controlar la inflación no es un tema académico, sino una cuestión que afecta directamente qué tan lejos llega su quincena.