Colombia terminó 2025 viviendo un desajuste comercial sin precedentes en décadas. El país gastó 16.377 millones de dólares más en importaciones que lo que logró ganar con sus exportaciones, un número que no se veía desde hace más de cincuenta años. Para entender el tamaño del problema: en 2024 ese agujero fue de apenas 10.806 millones de dólares, así que el déficit casi se duplicó en solo un año.

La raíz del problema está en una desproporción básica. Mientras Colombia compró un 10% más de productos al exterior, sus ventas al mundo apenas crecieron 1,3%. Es como si una familia decidiera gastar mucho más en importaciones pero no puede aumentar sus ingresos al mismo ritmo. Javier Díaz, presidente de Analdex, la asociación de exportadores, fue directo al diagnóstico: "Importamos mucho más de lo que exportamos. Es preocupante. Necesitamos aumentar las ventas externas para cerrar esa balanza; deberíamos estar al menos en US$100.000 millones en exportaciones". El país actualmente exporta poco más de 50.000 millones de dólares, una cifra que, aunque es la más alta en dos años, sigue siendo insuficiente.

El colapso de los sectores tradicionales fue devastador. Las exportaciones de petróleo se desplomaron 5,3% y las de carbón cayeron de manera brutal: 20,3%. Estos dos productos históricamente han cargado la mochila de las exportaciones colombianas, así que cuando fallan, el impacto es de todo el país. Los precios internacionales más bajos y los menores volúmenes vendidos fueron los culpables de este retroceso. El problema estructural es que estos dos sectores siguen siendo tan importantes en la canasta exportadora que sus caídas anulan cualquier avance en otros renglones.

Pero no todo fue malo. El sector agropecuario creció 33,2%, impulsado por mayores ventas de café y flores, mientras que las manufacturas avanzaron 4,8%. Son señales positivas que muestran capacidad de diversificación, pero insuficientes para frenar la sangría. Es como tener un medicamento que funciona, pero no para la enfermedad que padece el paciente.

La geografía del problema también es reveladora. China es responsable de casi la totalidad del déficit comercial colombiano: 16.508 millones de dólares en rojo solo con ese país. México, Brasil y Estados Unidos también aportan desequilibrios, aunque menores. En cambio, Panamá, Países Bajos y Ecuador son los únicos socios con los que Colombia vende más de lo que compra.

El presidente Gustavo Petro respondió a las críticas argumentando que el déficit debe verse en un contexto más amplio. Según el mandatario, "el déficit comercial comenzó en 2015 en un alto nivel, por la caída del precio internacional del petróleo, que nunca más se recuperó". Agregó que Colombia produce petróleos pesados cuya demanda global está cayendo, y que la reducción de ventas a China responde a que "ese país está haciendo su propia transición energética". Señaló también un dato positivo: Colombia redujo 6% sus importaciones de hidrocarburos. Sin embargo, esa mejora se disolvió porque el país ahora compra más vehículos eléctricos desde China. Petro llamó a resolver esto acelerando la producción local de vehículos eléctricos e iniciar sus exportaciones. Finalmente, sostuvo que "el camino de la nueva matriz exportadora está abierto" e invitó a los colombianos en el exterior a invertir en el país.