Imagina dirigir una empresa sin saber cuáles son tus ganancias reales, cuáles sucursales funcionan bien o dónde está el cuello de botella. Absurdo, ¿verdad? Pues ese es precisamente el panorama en la educación colombiana. Según Paola Caro, líder de Datos y Uso de Evidencia en la Fundación Empresarios por la Educación, el país tiene un problema estructural: "No hay transformación de los datos en decisiones que impulsen trayectorias completas, continuas y de calidad". El resultado es que decisiones sobre millones de pesos en educación se toman sin información sólida.

El problema es más concreto de lo que parece. En 2023, Colombia suspendió la Encuesta de Educación Formal, que desde 2013 medía algo tan básico como cuáles escuelas tenían computadores, internet y electricidad. Al reformular este instrumento, el país perdió una serie histórica de datos que es fundamental para entender cómo ha evolucionado la infraestructura escolar. "Para 2024 y 2025 no tenemos medición de cómo ha cambiado el porcentaje de sedes con disponibilidad de equipos de cómputo", explicó Caro. Esta "ceguera de datos" es especialmente problemática en zonas rurales, donde determinar si realmente existen aulas, internet y electricidad es vital para planificar inversiones públicas.

La solución existe, pero requiere acción. Empresarios por la Educación propone crear una Plataforma Nacional de Información Educativa que unifique todos esos datos dispersos. El costo estimado es de 6.310 millones de pesos, lo que representa apenas el 0,09% del presupuesto nacional de inversión en educación. No suena a mucho, pero requiere que el país adopte un Marco Nacional de Interoperabilidad, es decir, que los sistemas de información de escuelas, secretarías de educación y otras entidades puedan comunicarse entre sí. Caro subrayó que "mejorar la calidad educativa requiere gobernanza ordenada, talento humano cualificado, evaluación como brújula del mejoramiento e información como un activo estratégico".

Mientras tanto, existen datos que ya podrían usarse mejor. El Fondo de Financiamiento de la Infraestructura Educativa reporta información sobre construcciones nuevas versus rehabilitaciones, dotación de mobiliario y equipamiento de laboratorios. El desafío es que estos datos muchas veces quedan encerrados en plataformas que no comunican entre sí y no llegan a quienes toman decisiones en los territorios.

El sector privado también intenta ayudar. A través del Sistema de Información de Iniciativas y Programas en Educación, se busca centralizar la visibilidad de qué hacen las fundaciones y empresas en educación, para evitar que los recursos se dispersen en intervenciones aisladas. La idea es que directores de escuelas y líderes en secretarías de educación tengan acceso a información real que les ayude a atacar problemas concretos como la deserción y la repetición escolar.

El reto de Colombia ahora es claro: transformar esos datos en decisiones. No se trata solo de tener números en una base de datos, sino de que rectores, secretarios de educación e inversores privados usen esa información para saber exactamente dónde está la necesidad y cómo invertir cada peso de forma inteligente. Sin eso, el país seguirá navegando a oscuras en uno de sus desafíos más importantes.