Colombia acaba de sellar un acuerdo internacional que le permitirá explorar si la energía nuclear puede ser parte de su futuro energético. El Ministerio de Minas y Energía y el Organismo Internacional de Energía Atómica firmaron un memorando de entendimiento que tendrá validez durante cinco años.

¿Qué significa esto en la práctica? Por ahora, nada costoso. El acuerdo es de carácter no vinculante, es decir, no obliga a invertir dinero ni a comprometerse a construir plantas nucleares. Lo que sí hace es crear un marco de colaboración: Colombia podrá acceder a la experiencia y los conocimientos técnicos del organismo para estudiar si la energía nuclear es viable para el país. El director general del organismo, Rafael Mariano Grossi, explicó que buscan "transferir nuestros conocimientos y tecnología, de modo tal que en el ramillete de posibilidades la energía nuclear pueda eventualmente ser una alternativa para Colombia".

El contexto es importante para entender por qué el gobierno está mirando hacia la energía nuclear. Colombia necesita garantizar su suministro eléctrico futuro mientras reduce contaminación. Hoy dependemos mucho de hidroeléctrica, que es vulnerable a sequías, y de combustibles fósiles. La energía nuclear es carbono neutral (no emite gases de efecto invernadero) y muy potente, pero es también controversial por temas de seguridad y manejo de residuos radiactivos. Por eso el ministro Edwin Palma aclaró: "Estamos actuando con rigor institucional y bajo los más altos estándares internacionales de seguridad nuclear, protección física y salvaguardias".

A través de este acuerdo, Colombia accederá a asesoría en planificación energética, modelado de sistemas, diseño de infraestructura nuclear e incluso sobre pequeños reactores modulares, que son una tecnología más nueva y de menor escala que las plantas tradicionales. También habrá intercambio de información sobre regulación y seguridad.

Pero la energía nuclear es solo una pieza del rompecabezas. El gobierno firmará otros instrumentos adicionales con el organismo internacional, incluyendo acuerdos para fortalecer aplicaciones nucleares en agricultura y desastres naturales.